Два доллара

— У нас погреба практически пусты — вы не забыли про это, дон Паскуаль? Мы истратим последние снаряды и все — можно служить заупокойную мессу. Да ничего у нас нет — приняв сейчас бой, мы обрекаем собственную эскадру на скорое и неизбежное поражение. Да, следует ворваться в Гуантанамо, миноносцы будут топить транспорты, благо на каждом по восемь аппаратов. Это четырнадцать транспортов, с учетом двух промахов или осечек — они неизбежны. Но там их втрое больше стоит, набитых бесценными для нас грузами. И мы потратим последние торпеды, что извлечем из под бронированных палую. Вот только все это добро отправится на дно, и будет полностью испорчено морской водой, даже если часть грузов мы спасем и достанем. Не рационально это, дон Паскуаль, очень неразумно. Топить неприятеля будем от безысходности, и потом погибнем вместе с ним, как герои, прославив собственные имена на века!

Не заметить едкую иронию адмирал не мог, и «набычился», встопорщив бородку. Но было видно, что теперь эйфория схлынула, и Сервера тщательно обдумывает услышанное. И после долгой паузы адмирал негромко спросил, чуть наклонив голову:

— Что вы конкретно предлагаете, дон Серхио?

_{Командующий «Летучей Эскадрой» командор Уинфилд Скотт Шлей…}

Глава 36

— Странно, что испанцы не атаковали нас с хода, а почему-то занялись этими тремя несчастными транспортами. Да еще высылают к нам парламентера для переговоров. Интересно, чего хочет добиться Сервера⁈

Имя испанского адмирала прозвучало набатным звоном — теперь, после злосчастного ночного сражения у Сантьяго, американцы изрядно опасались, если не сказать боялись, своего противника, которого раньше не воспринимали всерьез. Но гибель трех броненосцев и «Нью-Йорка» теперь нельзя было списать как несчастный «Мэн», потому что в одночасье САСШ лишились всего своего линейного флота. Да, пока есть еще «Айова», которой поставили на пробоину заплатку, наскоро заделав дырку с помощью водолазов. Из отсеков броненосца откачали воду и принялись за машины и котлы, которым нахождение в залитом состоянии не принесло никакой пользы, один только вред от такого «купания».

Снаряды загружать обратно не стали — все картузы с порохом пришли в негодность, а без них стрелять невозможно. Где-то в трюмах двух транспортов и на берегу есть пороховые заряды со вторым боекомплектом, вот только на поиски и доставку уйдет несколько часов, не меньше — до вечера придется повозиться, а то и до утра. Вот только испанцы не дадут столько времени, вот они, совсем рядышком — перегородили выход четыре броненосных крейсера, и как недавно выяснилось, очень опасных в бою для одинокого «Бруклина». А тот сражаться в полную силу не может — одна из четырех башен не действует, боеприпасов в погребах мало до обиды, едва четверть.

А кроме него сражаться, по сути, некому!

«Айова» без боекомплекта бесполезна, к тому же не может дать ход, чтобы уйти на ремонт. А торпедировать ее могут в любую минуту — корабль стоит на отдалении, и совершенно беззащитный, несмотря на все свои внушительные стволы, торчащие из башен.

Перекупленный у бразильцев «Нью-Орлеан» стоит с разобранными машинами, и при непрерывной работе механиков их соберут только к утру. К тому же небольшой крейсер, главной защитой которого является скорость со способностью удрать, сейчас стрелять не может, так как его стиснули с бортов два массивных транспорта с припасами для дивизии.

«Нью-Арк» с почти пустыми угольными ямами еще готовиться дать ход, на крейсере спешно разводят пары. Но опять же — и его стиснули транспорты, бросившие якоря — корабль фактически попал в ловушку, и ему требуется время, которое противник вряд ли даст.

Есть еще «Марблхед», полностью готовый к схватке, но корабль водоизмещением в две тысячи тонн будет уничтожен куда быстрее «Бруклина» — и не защищен нормально, чтобы выдержать бой против броненосцев, пусть и малых, «второразрядных». И не удержится за «Бруклиным», когда тот даст полный ход. А принимать бой безумие — пушки на «инфантах» в одиннадцать дюймов, и снаряды в три центнера весом исправно взрываются, нанося серьезные повреждения. Тот же «Техас» испанцы разделали под орех, навалившись на него вчетвером. И теперь незавидную судьбу этого броненосца может повторить «Бруклин», которому придется сражаться в одиночку против всей эскадры Серверы, причем зажатым в бухте, без хода, обреченным на заклание. Да, его команда готова биться до последнего, но это не спасет транспорты, набитые людьми, а только отсрочит их неизбежную гибель.

— Командор, нужно сгрузить на берег моих парней как можно быстрее, используя переговоры как предлог!