Два геймера сбегают из симулятора свиданий

— Да какое там жульничество... Сиро просто запоминает расположение всех фишек и отслеживает их перемещения, а я собираю те, которые, как мне кажется, она хочет больше всего. Это ж разве обман?

Ну да, Жрица не могла выявить их жульничество, потому что брат с сестрой не обменивались никакими особыми сигналами, а просто предугадывали действия друг друга.

— Да и у тебя рыльце тоже в пушку. Так что мы квиты.

А еще она проигрывала. Всего после нескольких партий Сора с Сиро освоились так хорошо, что она, знавшая эту игру полсотни лет, проигрывала им в честной партии и уже здорово отставала по очкам.

Поражение было настолько безнадежным, что Жрица даже чувствовала облегчение.

— Ну что ж... Придется тебе выполнить три оговоренных нами условия... Правильно? — спросил Сора. Жрица лишь молча усмехнулась, подперев ладонью щеку. Сора продолжил: — Первое: создай систему пошлин на импорт и экспорт, которая пойдет на пользу обеим странам.

Любому было ясно, что в вопросах ценности материковых ресурсов Восточный Союз разбирается куда лучше Элькии. А значит, и для того, чтобы создать условия, учитывавшие разницу в экономике и выгодные обеим державам, никто не подходил лучше, чем полноправный представитель звервольфов — Жрица. А поскольку условия четко оговаривали выгоду для обеих сторон, устроить так, чтобы от сделки выиграл лишь Союз, она уже не могла.

Мысленно Жрица похвалила противников за предусмотрительность, но вслух сказала:

— То бишь опять на меня все спихиваете...

Эти полмесяца Сора и Сиро действительно занимались работой.

Каждый день они приходили к Жрице и играли с ней, ставя на кон государственные интересы. Они трудились в поте лица. Во всех играх они побеждали Жрицу — и в результате перекладывали все политические дела на ее плечи.

— Ну а зачем нам в это лезть? Лучше довериться эксперту, построившему за полвека мировую державу! ♪ — с довольным видом ответил ей Сора, и Жрице ничего не оставалось, кроме как с досадой почесать в голове.

Продумывая устройство Федерации, объединяющей два независимых государства, Сора ориентировался на существовавшие в его родном мире Соединенные Штаты Америки, предлагал свои решения проблем, озвучивал возможные препятствия на пути к цели, но само улаживание возникающих конфликтов целиком и полностью возложил на Жрицу.

Но это было правильно. Ведь Сора и Сиро были первоклассными геймерами, но никак не политиками. И причиной горькой усмешки Жрицы было кое-что совсем другое.

Все это время она пыталась одолеть брата и сестру превеликое множество раз. Даже сегодня она надеялась, что сможет победить в незнакомой для них игре, но и тут потерпела разгромное поражение. То и дело она пыталась выторговать условия, которые были бы выгодны только для Восточного Союза, но в конечном итоге так ничего и не добилась.

А все планы, предлагаемые ее противниками, как один, стремились к обоюдной выгоде стран. Все предложения Соры сулили как Элькии, так и Союзу убытки в краткосрочной перспективе, но выгоду в долгосрочной. Это и заставляло Жрицу устало вздыхать.

Претензий у нее не было. Даже наоборот, порой ее мучила совесть из-за попыток урвать лишний кусочек.

И еще одной бедой было дополнительное требование, которое эти двое ставили в каждой игре.

— Ну и второе наше условие! Дай себя потискать!

— Тискать...

Вот и оно. Каждую игру Сора и Сиро зачем-то выпрашивали право ее потискать.

Жрица снова тяжело вздохнула, взглянула на скопившуюся кипу документов и покорно взмахнула обоими хвостами.

— Вы прилежно ведете дела государственные, так что почему бы и не дозволить...

— Ну вот и отлично! Давай, Сиро!

— Сегодня мы точно... заставим тебя... стонать.

Жрица усмехнулась, увидев, как Сора и Сиро, блеснув глазами, набросились на нее.

Звервольфы, Высшие четырнадцатого ранга, обладали способностью, которой у людей не было, — преодолевать законы природы. Возможным это делали духи, живущие у звервольфов в телах.

Все живые существа содержали в себе хоть какое-нибудь количество магических духов.

Количество этих духов внутри и наличие магических контуров — своего рода нервов, позволяющих управлять духами вне тела, — и определяло ранг Высших. Звервольфы, будучи четырнадцатыми по рангу, имели крайне мало магических контуров и не могли задействовать внешние источники магии. Однако управлять внутренними, пусть и подсознательно, могли все Высшие, включая иманити. И свои удивительные физические способности звервольфы получили как раз благодаря внутренним источникам магии.

Самым наглядным тому примером было использование Идзуной и самой Жрицей способностей кровеборца: они могли заставить духов внутри своего тела разбушеваться и тем самым значительно поднять предел способностей самого звервольфа.