Два геймера сбегают из симулятора свиданий

— Леди Дола, я все прекрасно понимаю, но говорить слово «сраные» не подобает людям вашего круга, — упрекнул ее стоящий рядом седой пожилой мужчина. Лицо у него было таким же изможденным, как и у Стеф. На голове у него красовались собачьи уши, между ног свисал хвост, а под хакама угадывалась крепкая фигура звервольфа. Это был Ино Хацусэ, дед Идзуны, в прошлом заместитель посла Восточного Союза в Элькии, а сейчас — лишь еще одна такая же, как Стеф, жертва безумных выходок правителей Элькии, Соры и Сиро.

— «Леди Дола»?.. Это вы сейчас ко мне обратились? — удивилась Стеф.

Ино кивнул:

— Конечно. Поскольку мы на официальном мероприятии, такое обращение показалось мне наиболее уместным. Что-то не так?

— Я сначала даже не поняла... Могли бы звать меня просто королевской девочкой на побегушках, — горько усмехнулась Стеф. Ино пожал плечами:

— Боюсь, в таком случае мне придется называть так и себя. Леди Дола, вам лучше сосредоточиться на том, что у нас перед глазами.

Стеф проследила за взглядом Ино и спохватилась:

— Ах... Да, конечно же.

В данный момент они играли в крайне важную игру.

Сама игра была обычным покером. От покера со стандартными правилами он отличался лишь вводом в игру джокера.

За круглым столом собрались противники Стеф — элькийская знать. Власть имущие, привлеченные перспективами раздела новых владений, приобретенных после образования Элькийской Федерации, сбежались на приманку под названием «многонациональное государство». Как ни хотели Сора с Сиро сделать Элькию и Союз одной страной, разница в силе была огромным препятствием. Стоило только объединить рынок, как элькийская экономика могла тут же рухнуть. Можно было без преувеличения сказать, что само существование Элькии зависело от того, как распределят материковые ресурсы, в которых так сильно нуждался Восточный Союз.

И грядущие экономические потрясения, естественно, привлекли знать, стремящуюся любыми способами приумножить свои богатства. Именно поэтому все эти многочисленные землевладельцы сейчас наперебой терроризировали своими вызовами Стеф, в ведении которой осталось все, включая даже законодательство страны.

В результате она уже третью неделю подряд без отдыха играла в игры, даже ни разу не успев толком поспать за все это время.

«Нет, это, впрочем, меня устраивает... Да...» — мысленно убеждала саму себя Стеф.

Ведь ситуация была преднамеренной ловушкой. И все шло по плану. Без сучка без задоринки. Вот только количество вызовов они не приняли во внимание...

— Играю на все! Давайте раздевайтесь уже и валите откуда пришли!

И куда только подевалась ее воспитанность?

В этот момент мешки под глазами и искаженное злостью лицо Стефани так сильно напомнили землевладельцам их короля, что они невольно переглянулись между собой... и сбросили карты, что по принятой перед игрой договоренности означало безоговорочное принятие условий, поставленных Стеф.

Стеф же... раздраженно цыкнула, вскочила и пинком повалила стул на пол.

— Раз принимаете мои условия, то могли бы не тратить мое время зря, а принять их сразу! — воскликнула она, презрительно бросив на стол свои карты, которые оказались...

...пятью одинаковыми.

Увидев, что если бы они не сдались, то действительно ушли бы, как и было заявлено, обобранные до нитки, землевладельцы разом побледнели. Стеф же, не обращая на них никакого внимания, развернулась на каблуках.

— Все или ничего! Пока не будете готовы поставить на кон все что имеете, сюда не возвращайтесь!

Ино же учтиво улыбнулся гостям и сказал:

— Что ж, согласно уговору, мы сотрем ваши воспоминания об этой игре.

* * *

Проще говоря, шел раздел территорий.

Возвращенные земли нужно было поделить, чтобы использовать на пользу как Элькии, так и всей Федерации. Но чтобы извлечь из земель пользу, нужно было передать их хоть кому-нибудь.

Сам по себе этот факт ни у кого возражений не вызывал.

Возражения возникли, когда знать затеяла споры насчет того, кому эти земли принадлежали ранее. Ведь изначально это были земли самих элькийских феодалов, и потеряны они были, потому что их проиграл предыдущий король — дед Стефани Долы. Многие выражали недовольство тем, что их собственность без спросу использовали в качестве ставки. Почему, спрашивается, они не оспаривали это решение раньше, когда его приняли?

— Они просто не хотят брать ответственность! Дедушка проигрался — так это он во всем виноват, а как Сора и Сиро вернули земли, так эти паразиты сразу принялись их клянчить! Тоже мне, знать! Совсем ни стыда ни совести!

— Осмелюсь предположить, что со временем любая знать становится такой, — усмехнулся Ино, следовавший по замковым коридорам за недовольной Стеф.

Проблема была вовсе не в том, что речь шла об аристократах. Они были пусть и бессовестными, но правителями. Знали, как следует управлять и руководить своими уделами. Было бы у них желание — им вполне можно было бы доверить управление землями, как и хотела Стеф. Но...

— Кто ни придет — у каждого на лбу написано: «Я просто хочу денег, а с проблемами пусть разбирается кто-нибудь другой»!