Два геймера завоевывают параллельный мир

— Если я выставлю не бумагу — то проиграю... Но если при этом выиграю у тебя, то ты тогда тоже проиграешь, а значит, это будет ничья. И, естественно, если мы сыграем вничью, но я выставлю не бумагу, то это будет означать мое поражение.

Проиграет, если выставит не бумагу?

Не понимая, чего добивается этот парень, Стефани с еще большим подозрением спросила:

— А какие ставки?

Словно того и ожидая, Сора довольно осклабился:

— Если победишь меня, мы выполним все твои требования. Объясним, из-за чего ты продула, как именно против тебя мухлевали, или даже если ты вдруг захочешь, чтобы мы заплатили жизнями за оскорбления этого твоего глупого короля, то так уж тому и быть.

— Ах ты...

— Ну а если выиграю я... То все мои требования выполнишь уже ты, — бодро продолжил он, но на лице его не было ни капли веселья, а в голосе слышались вульгарные, мерзкие, жестокие нотки. — Мы как-никак жизни свои на кон ставим. Справедливо ведь будет уравнять их целомудрием там, или я не знаю...

Кровь, до того бросившаяся Стефани в голову, теперь словно застыла в жилах. Но, совладав благодаря этому с собой, она осторожно спросила:

— А если... ничья?

— Тогда я просто дам тебе подсказку насчет жульничества... а ты, — Сора вдруг заискивающе улыбнулся, — можешь выполнить одно наше маленькое желание. У нас тут своего рода финансовые затруднения... Говоря начистоту — денег хватит только на четыре дня, а потом ни спать будет негде, ни жрать нечего. И мы не знаем, что делать...

— То есть хотите, чтобы я вас содержала?

В ответ Сора лишь благодарно улыбнулся.

«Сущие пустяки. Он всего лишь хочет, чтобы я дала ему ночлег».

Ну что? Играем или нет?

— Хотя, с другой стороны, ты ведь и так уже проиграла и не сможешь вернуть себе королевский титул. С твоей любовью к игре от защиты лишний раз рисковать ни к чему. Не хочешь — не надо.

Очевидная провокация. Это было понятно даже Стефани, но все же она подыграла.

— Хорошо, я согласна. Ашшенте!

Ашшенте. Это слово было клятвой следовать Десяти Заповедям. Произнося его перед игрой, участники гарантировали друг другу беспрекословное выполнение оговоренных условий.

— Окей. Ну, и я тогда тоже: Ашшенте, — дал ответную клятву Сора и загадочно улыбнулся.

Стефани лихорадочно размышляла, нет ли здесь какого-либо подвоха.

«Он будет ставить только бумагу? Неужто надеется, что я поведусь и доверчиво выставлю ножницы? Исходя из условий игры, его намерения очевидны — он целится на ничью.

Ему нужен только ночлег, а про жульничество он ничего не знает. Вот, скорее всего, как обстоит дело.

Если камень и ножницы — его проигрышные руки, то мои шансы на победу таковы: камень — 2 к 1. Ножницы: 2 к 1. Бумага: 1 к 2.

Он сказал, что будет ставить только бумагу. Если я поведусь и выставлю ножницы, он на самом деле выставит камень и только позлорадствует: “Как я и говорил... Какая же ты доверчивая”.

А если я выставлю бумагу, то по крайней мере не проиграю. Но тогда это практически гарантированно будет ничья — как раз то, чего он и добивается.

Он полагает, что я ни за что не выставлю камень. Потому что это единственная рука, с которой у меня есть шанс проиграть!

За нос меня водить вздумал!

С камнем и ножницами шанс победы у меня одинаковый — 2 к 1. Размечтался! Я не дам тебе и шанса заработать ничью!»

Стефани устремила на Сору колкий взгляд.

...И сглотнула подступивший к горлу комок. Потому что вдруг увидела не скабрезную похотливую рожу, а тонкую, хладнокровную ухмылку игрока, уверенного в будущей победе. Распалившуюся было по новой Стефани словно окатило ушатом ледяной воды.

«Нет. Не нервничай. Успокойся. Не спеши, — повторяла она самой себе. — Тем самым ты только подтвердишь его слова о своей вспыльчивости, неуравновешенности и простодушии».

Она бы долго себя распекала, но вдруг сообразила:

«Точно! Это же так просто. У него ведь нет другого выбора, кроме как выставить бумагу! Никакая другая рука не дает ему победы. Что бы я ни выставила, ему-то в любом случае придется ставить бумагу... Ведь если он выиграет — то сорвет большой куш, и ничья его тоже устраивает! А проиграть-то шансы у него везде одинаковые!!!»

— Ну что, готова? — спросил Сора, уверенный в победе.

— Готова. А сам-то готов выполнить наш уговор? — также уверившись в своей победе, ответила Стефани.

Я тебя раскусила. Сейчас-то я с тобой за все поквитаюсь!

— Тогда поехали. Камень-ножницы-бумага, раз, два...

Три!

Выставив ножницы, Стеф не поверила своим глазам.

— Что...

Сора выставил камень.

— Но... почему... Ведь...

— За то, что не поставила камень, поддавшись на провокацию, хвалю. Но этого было мало, — сказал он без тени издевки. Усевшись на кровать поудобнее, он принялся озвучивать рассуждения Стефани. — Сначала ты решила поставить камень, несмотря на то что это единственная рука, при которой у тебя были шансы на проигрыш.

— Но потом увидела, как я спокоен, и сообразила, что бумага — моя единственная выигрышная рука.

— Так ты...