Два Генриха

– Ему остался один шаг до тиары. Я верю в это. Он человек дела и не станет бросать слов на ветер. Это так же верно, как и то, что, едва ты вернешься из похода, я подарю тебе сына. А пока можешь быть вполне уверен, что разрешение на наш брак дал сам папа римский. «Что особенного? – сказал мне отец. – Ведь эти сестры, ваши бабки, были от разных матерей. Кто же виноват в том, что они по очереди дарили Можеру свою любовь?»

– Да, но сейчас на троне прежний папа, – все еще не мог уразуметь Ноэль. – Что как он не уступит место?

– Он потому на троне, что так было угодно Бруно.

– Но его сажал туда император!

– Он сделал это, руководствуясь указаниями Бруно.

– Черт возьми!.. Нет, Агнес, ты и вправду сатана среди женщин и карающий меч среди мужчин! Герцог Бургундский не ошибся, положив на тебя глаз.

– Жалкий соискатель руки Пенелопы! Он и не догадывался, что у нее есть муж, которого она не променяет ни на принца, ни на короля. Ибо он властелин ее сердца, а это важнее всех королевств. Я рада, что ты отомстил герцогу за меня. Ты преподнес ему хороший урок, ведь он считал себя непобедимым.

– Я мог проиграть бой, ты же знаешь. Но на помощь пришел наш добрый ангел. Арни! – позвал Ноэль. – Какого черта ты стоишь там и считаешь ворон? Мы ведь говорим о тебе, неужели ты не слышишь? Иди сюда! Я хочу сказать тебе одну новость. Дело в том, что я… то есть, мы с Агнес… ну, словом…

– Сеньор, когда эта новость впервые долетела до моих ушей, я насчитал всего десять птиц.

– А теперь?

– Узнав, что свершилось, наконец, то, о чем я всегда втайне мечтал, я стал ждать, когда вы поцелуетесь. Но, так и не дождавшись, насчитал уже две сотни этих чертей.

– Так ты, стало быть, догадывался, что всё этим и кончится?

– Как же могло быть иначе, сеньоры? Ведь не родился еще мужчина под стать госпоже Агнес, и ни одна мать не может похвастать, что ее дочь достойна выйти замуж за графа Ноэля. Не расти бузине близ дуба, а акации у сосны. Выходит, быть этим великанам вместе, клянусь чревом моей покойной матери! Так я подумал, и так оно и вышло, чтоб мне вариться в котле у чертей!

Все трое рассмеялись. Агнес перевела взгляд на Ноэля. В нем читалось желание, сквозила нежность. Не понять значение такого взгляда мог разве что истукан или монах. Сын графа Эда не был ни тем, ни другим. И уже готовы были губы слиться в поцелуе, но тут оба, как по команде, поглядели на оруженосца. Нарочито громко вздохнув, саксонец поднял голову и зашевелил губами: с деревьев снялась новая стая ворон…

Поцелуй доставил обоим невыразимую радость. Лица их светились счастьем, глаза искрились восторгом. Эпопея невысказанной любви пришла к своему закономерному финалу, который больше года терпеливо ждал своего часа, испытывая сердца на преданность, добропорядочность, великодушие.

Окрыленные торжеством, Ноэль и Агнес птицами взлетели в седла.

– Скажи, почему ты молчала до сих пор, зачем таила свои чувства? – спросил Ноэль. – Ведь не в одночасье решилась ты на это признание.

– Мечтала убить соперницу, – был ответ.

– Отчего же не убила?

– Кого? Гертруду? Вот тоже – противник! Вряд ли ей доводилось держать в руках что-либо тяжелее… мужского достоинства. Где уж ей было биться со мной!

Ноэль расхохотался.

– Хорошо, а Адвиса? Констанция?

– Ну не сумасшедшая же я, чтобы вызывать на бой сестер короля! Да и какая из Адвисы соперница, если она чуть ли не в два раза старше меня.

– А другая?

– Я поняла, что ей нужно от тебя, когда увидела, что вспыхнувшая между сестрами вражда исчезла.

– Агнес, но ведь я спал со всеми тремя, и тебе об этом хорошо известно…

– Ты делал то, что и положено всякому мужчине. Будь иначе, я презирала бы тебя.

– Ты удивительная! Настоящий клад! Какая женщина способна хладнокровно наблюдать, как ее будущий супруг спит с другими?

– С тебя ведь не убыло. А без любовных приключений могло ли обойтись наше путешествие? Игра тем и хороша, что забывается, не оставляя следа. Но если бы дело зашло дальше…

– Ты о брачном союзе?

– Тогда бы ты сразу догадался, кому предназначено быть твоей невестой.

– Я люблю тебя, Агнес!

– И я тебя, Ноэль! Хорошо, что у нас произошел этот разговор. Он смыл всю грязь, и теперь ты чист, как ангел. Чиста и я, избавленная от малейших терзаний души. Ореол святости засияет над нами, когда нас станут венчать в церкви. Что касается помолвки, то она уже прошла.

– В путь же, Агнес! Он станет теперь для нас с тобой в десять раз короче.

И они тронули с места в карьер.

* * *

От обручения до венчания – воробьиный скок, говорят в народе. И то и другое происходило в церкви Сен-Симон при стечении рыцарей окрестных замков и крестьян из близлежащих деревень. После произнесения наставительной молитвы священник спросил жениха и невесту о согласии вступить в брак. Получив ответы, он надел каждому на палец освященное заранее кольцо и возложил на голову венчальный венец. Потом прочел еще одну молитву. Затем жених и невеста обошли вокруг аналоя с раскрытым Евангелием.