Два игрока бросают вызов всему миру

— Ты сказал... держаться так... чтобы ты меня... видел. Но потом ты... закрыл глаза, — ответила девочка-машина, а затем добавила, как показалось Рику, с гордостью: — «Чтобы я тебя видел»... иносказательное... выражение. Предположительный смысл... чтобы ты... знал, где я.

— Та-ак... И?

— Во сне... люди... осязают, а значит... ты меня... ощущаешь... и знаешь... где я.

Судя по довольному выражению лица, она была уверена в правильности своего умозаключения и теперь ожидала похвалы за то, что сумела разгадать скрытый смысл человеческих слов.

— Я имел в виду, чтобы ты не выходила наружу, — расстроил ее Рику.

— Непонятно... — удивленно пробормотала Шви. — Но как... ты можешь... видеть меня... с закрытыми глазами? — спросила она, явно сбитая с толку отсутствием логики.

— Ах да, забыла! — снова раздался из-за двери голос Корон. — Извините, что прерываю ваши утехи...

— Никакими утехами мы не занимаемся! Чего тебе?

— Видите ли... Может, вам лучше сначала в баню? Особенно Шви — ты же столько пережила... Если хочешь, я могу помочь тебе помыться! 

Рику и Шви обменялись взглядами. «Уж хоть в этот раз подыграй мне», — говорил умоляющий взгляд Рику. Шви, похоже, все поняла и энергично замотала головой.

— Рику сказал... не показывать свое тело... никому... кроме него, — бодро отозвалась она.

«Наверное, все-таки следовало ее убить», — обреченно подумал Рику.

— Ага-а!  — судя по голосу, Корон расплылась в довольной улыбке. — Да ты уже успел ее охмурить! Какой же ты у меня все-таки шустрый, братишка! 

— Корон, пожалуйста, по-человечески прошу: завязывай со своими...

— Ну, тогда ты и сам со всем справишься! Сейчас я из бани народ разгоню, так что смотри не упусти свой ша-а-а-анс!

Из-за двери высунулись руки Корон, показывая уже знакомый похабный жест.

— Будь добра, свали отсюда! — прикрикнул на нее Рику, и Корон как ветром сдуло.

Не выспавшийся Рику и оседлавшая его Шви снова остались наедине.

— Ты слезать вообще собираешься?

— Мм...

Шви повиновалась, а Рику погрузился в невеселые раздумья. Отнекиваться теперь уже было бессмысленно — отныне для всех он любитель маленьких девочек, угнавший сироту-беженку в сексуальное рабство. Единственным утешением было лишь то, что это все же лучше, чем если бы все узнали, что он привел в поселение экс-макину.

— Скажи, у тебя с едой и мытьем проблем не будет?

Раз уж они собирались выдавать ее за человека, ей придется имитировать человеческую деятельность.

— Смогу ли я... притворяться... человеком?

— Почему такие вещи ты вот сразу понимаешь, а когда нужно...

Рику начал подозревать, что Шви временами прикидывается дурочкой специально, но с выводами решил не торопиться.

— Мне пища... не нужна. Можно не переводить на меня... ценные ресурсы.

Она еще и принимает во внимание их нужды? Значит, все-таки... Нет, пока рано судить.

— Если ты совсем ничего не будешь есть, у людей возникнут подозрения. Так что делай вид, что у тебя слабый аппетит. Еду глотать сможешь?

— Да... Но... переваривать ее... смысла нет.

— Я буду отдавать тебе часть своей порции, так что расход ресурсов не увеличится. И еще! — поспешно перебил он пытавшуюся возражать Шви. — С водой у тебя как?

— Без... проблем. Я... водостойкая... пылестойкая, морозостойкая, огнеупорная, взрывоупорная, магоупорная, духоупорная...

— Ну вы, экс-макины, даете... Значит, будешь только делать вид, что моешься.

— Но не... грязестойкая.

— Взрывы тебе нипочем, а грязи боишься? Как-то непрактично для машины.

— Есть инструмент... очистки. Но он работает... с помощью духов. А ты сказал... таким... не пользоваться, — пояснила Шви, состроив, как показалось Рику, обиженную гримасу.

— Ладно, черт с тобой. Корон сказала, что прогонит людей из бани, — грех будет этим не воспользоваться.

— То есть... ты... меня вымоешь, — довольно кивнула Шви.

Рику схватился за голову.

— Да с какого перепугу?.. Ты ведь не ребенок, сама можешь.

Шви наставительно оттопырила указательный пальчик:

— Первое... Ты... сам сказал... что грех... не воспользоваться.

Ну-ну...

— Второе... Я не смогу... сама вымыться... полностью. Всегда пользовалась... очистным устройством.

Но решающим оказался последний аргумент девочки:

— Третье... Предположу, почему... ты отказываешься... мыться вместе. Все-таки тебя... возбуждают... маленькие...

— Ладно, хватит. Я понял. Идем!

Рику с усилием поднял свое разбитое тело с лежанки. Состязаться с машиной в логических спорах было так себе занятием.

* * *

Рику швырнул раскаленный докрасна камень в большой чан с водой, и тесная банька тут же наполнилась водяным паром. С помощью него и обильно выделяемого пота люди очищали тела от грязи, а затем смывали ее холодной водой. Поскольку Шви не потела, то Рику пришлось оттирать грязь с ее механических частей тряпкой, смоченной в теплой воде.