Два игрока бросают вызов всему миру

— Ну как же, я вычислила вашу базу! Прихожу, а тут тако-ое происходит, что грех не посмотреть! — объяснила Корон таким тоном, словно совсем не испытывала угрызений совести, а даже наоборот — рассказывала о чем-то само собой разумеющемся.

Рику задумчиво почесал голову. Много ли успела расслышать его самопровозглашенная сестра?..

— Тогда, наверное, скрывать от тебя что-то уже нет смысла...

— Если что, я уже давно знаю, что Шви не человек. Или есть еще что-то?

Рику не сразу поверил своим ушам. Она знает?..

— Подожди-ка... Когда ты это поняла?

— Да в тот самый миг, когда ты привел ее в поселение. Она к тебе прижималась совсем не по-человечески, — Корон говорила так, будто бы объясняла очевидные вещи.

Шви вдруг осенило, почему она испытала такие неприятные чувства в тот день, когда Корон пыталась выяснить, чем ее привлек Рику. На самом деле та спрашивала: «С какой целью ты приблизилась к нему?» Вот отчего Шви тогда было так неспокойно.

А Рику продолжал недоумевать:

— Если ты все знала, то почему тогда никому не сказала?

Если Корон при первой же встрече догадалась, что Шви не человек, то зачем распустила слух, что он пытался ее совратить? По логике она должна была наброситься на него со словами, что приводить в поселение представителей других рас опасно.

— Но ведь ты сам ее выбрал, разве нет? — ответила Корон с теплой, по-настоящему сестринской улыбкой.

Рику не нашелся, что ответить на это. А Корон без тени сомнения в голосе добавила:

— Наверняка у тебя были на то свои причины. Когда ты только привел ее, ты был так напряжен, словно еще чуть-чуть — и взорвешься. Поэтому первое время я тебе подыгрывала.

Раз она раскусила его с самого начала, то ей ничего другого и не оставалось — вот как безоговорочно доверяла ему Корон.

— Но вы вроде как быстро подружились! — беззаботно продолжала та. — К тому же у меня появилась ужа-а-асно милая сестренка! Кому вообще какое дело, человек она или кто! Шви, а ты знаешь, что у людей есть давняя традиция: члены одной семьи должны всегда целова...

— Нет такой традиции! Шви, не слушай ее и отойди подальше!

— Кстати, Рику! Раз уж вы с Шви обручились, ты должен сыграть с ней свадьбу!

— Корон, я понимаю твои чувства, но нас не должно... — начал было Рику, но осекся, увидев серьезное лицо Корон.

Казалось бы, в свадебной церемонии не было смысла: у Рику, как и у Корон, не было настоящей семьи. Больше не было. К тому же теперь Рику и Шви вообще были «призраками». И все же...

— Я буду вашей свидетельницей. Сделаем все по-настоящему. Сыграем маленькую свадьбу втроем? — с надеждой сказала Корон.

— Давайте... — неожиданно для всех отозвалась Шви и посмотрела на Рику. — Хочу настоящую... свадьбу.

Странная вышла церемония.

Свадьба у людей — достаточно простой ритуал. Всего-то: обменяться клятвами, записать в каком-нибудь документе имена молодоженов и свидетеля — и готово. Обычно на такие торжества созывали все поселение, но Рику и Шви теперь считались погибшими, поэтому из гостей на их свадьбе была только Корон.

— Жених Рику, клянешься ли ты взять в жены Шви, идти с ней рука об руку, любить ее, поддерживать во всем и прожить вместе долгую жизнь? — торжественно спросила Корон, и Рику усмехнулся: какие подходящие для их времен слова.

— Клянусь.

— Ну нет же, Рику! Здесь надо говорить «Ашшейто».

— Извини, но мы недавно условились больше не использовать это слово. Теперь мы говорим «Ашшенто».

— Сколько вы всего успели напридумывать без меня... — недовольно пробурчала Корон. — Я так не играю...

— Эй, свидетельница! Церемонию-то продолжать будешь? — насмешливо одернул ее Рику. Корон метнула на него недовольный взгляд и, чинно кашлянув, повернулась к Шви.

— Невеста Шви, клянешься ли ты взять в мужья Рику, идти с ним рука об руку, любить его, поддерживать во всем и...

— Клянусь... — нетерпеливо сказала Шви.

Корон, слегка расстроенная тем, что ее вечно перебивают, поникла.

— Рику подарил... мне смысл... жизни... и душу, — добавила Шви. — Клянусь... что не дам ему... умереть... и всегда... буду рядом. Ашшенто.

Корон украдкой посмотрела на Рику и увидела весьма редкое зрелище: вот уж чего она не ожидала, так это когда-нибудь увидеть своего брата красным от смущения, как рак.

— А теперь, Шви... Клянешься ли ты стать прекрасной женой своему мужу?

— Прекрасной... женой? — недоуменно склонила на бок голову Шви, не уверенная в точном значении этого выражения. Рику лишь обреченно вздохнул: «Опять началось».

— Клянешься ли ты, что не позволишь ему грустить? Раньше он никогда не улыбался. Так поклянись, что никогда не отнимешь его улыбку, — с серьезным выражением лица пояснила Корон. — Клянешься?

Шви всерьез задумалась. Сказать по правде, она не была уверена в своих силах и, как это сделать, не знала. Но все же ответила, кивнув:

— Клянусь... что буду... прекрасной женой.

— А еще прекрасная жена обязана справляться с супружескими обязанностями. Понимаешь? Ну, которые ночью...

Корон снова стало заносить не в ту степь, но у Рику уже был заготовлен ответ:

— Корон, извини, но Шви такого не умеет. Другая раса, как-никак...