Два игрока бросают вызов всему миру

— Возрадуемся же ненявисти! Возжаждем же гнева! Позволим же им восстать! Мы — крылатые, мы созданы по образу и подобию Творца няшего, упивающегося войной! Няш Владыка — властелин мира, средоточие силы! Няша миссия — выполнять его волю! Так выполним же ее!!! Лишь тот, кто способен задавить противников своей мощью, достоин нязываться сильнейшим!

Эти невежды познают величие бога Артоша!

Хозяин довольно ухмыльнулся, безмолвно давая крылатым разрешение высвободить всю скопившуюся в них энергию. Негромким, но все так же сотрясающим землю голосом он произнес:

— Экс-макины, эльфы, гномы, драконии, другие боги... Вы все — ничтожества.

Все они были жалкими червяками, путавшимися у него под ногами. Ничто живое на этом свете не могло устоять перед его всесокрушающей мощью. Воля Артоша — бога войны и властелина мира — была законом.

Крылатые сосредоточили всю свою энергию в поднятой руке Артоша. И все же Азраил до конца не понимала, что задумал ее хозяин.

— Я ждал тебя, мой злейший враг, — пробормотал он себе под нос, в то время как само мироздание, сминаемое в его кулаке, стонало и содрогалось.

Азраил все гадала, кто же такой этот «злейший враг». А Артош продолжал говорить сам с собой, и смысл его слов был ей все так же непонятен:

— Если сильнейший способен проиграть слабейшему, то достоин ли он этого звания на самом деле?

Тот, кто диктует законы мира, и есть сильнейший. А сейчас в правой руке бога войны сосредоточилась сила, с которой никто другой на планете не мог совладать. Артош даже не потрудился встать с трона, а левая рука его все так же подпирала подбородок — и лишь лицо было оскалено в кровожадной ухмылке.

Хозяин мира расправил крылья и, выпрямившись, довольно произнес:

— Сегодня, наконец, я узнаю ответ на вопрос, который мучил меня все это время.

* * *

Синк Нирвален проклинала себя за то, что всего несколько минут назад радовалась происходящему. Увидев собственными глазами собирающийся ураган, который грозил вот-вот уничтожить весь мир, она задалась вопросом, который до этого настойчиво гнала из мыслей: «Что же, в конце концов, такое эти древние боги?»

Началось все с того, что на воздушный флот коалиции, окруживший цитадель Артоша, обрушилось множество небесных кар. Синк сразу поняла, что то были не крылатые, и отдала соответствующие распоряжения. Магический след от произведенных атак был совершенно другой, к тому же в результате них никто из коалиции не погиб. Более того, Артош не стал бы бомбить столь серьезного противника небесными карами, прекрасно понимая, что ничто кроме божьей кары не способно нанести врагу существенный урон.

Повстречавшая в свое время одного из «призраков» Синк сумела догадаться, что это было их рук дело: предвосхитив неминуемое нападение бога войны, они решили вынудить членов коалиции напасть первыми, заставив их поверить, что Артош пришел в движение. Синк в ответ приказала магам дать залп всеми «Аркасиамами» 18 зарядов в Артоша и еще столько же по гномам. Но как раз в тот момент, когда ей доложили о том, что все готово, кое-что случилось. Вокруг Авант Хейма начала собираться сила, которую Синк затруднялась даже описать, — словно само понятие разрушения принимало физическую форму на ее глазах. Даже будучи восьмиклинательницей, эльфийка не имела ни малейшего представления о том, как работает эта магия. Но чутье подсказывало ей, что сейчас любые вычислительные приборы как эльфов, так и гномов, выдали бы один и тот же результат: «Не поддается измерению». Даже сами древние боги, покровительствующие альянсу двух рас, — Каинас и Окейн — затихли. Пульсация магии Артоша отдавалась эхом по всей планете.

Только сейчас обе стороны коалиции поняли, как сильно они недооценивали божью кару, и решили, наконец, обратить всю свою огневую мощь против Авант Хейма. Противостояние с Артошем внушало им такой ужас, что все прочие возможные конфликты ушли на второй и даже третий план. Но бог войны словно только этого и ждал.

Сильнейший удар Артоша — божья кара — схлестнулся с самыми смертоносными атаками двух рас, поодиночке способными стереть с лица земли целый континент... и подмял их под себя. Сила, так долго истязавшая планету, пылала убийственным пламенем и сметала все на своем пути.

«Аркасиам» был способен влиять на ядро фантазмы, заставляя ее самоуничтожиться и тем самым высвободить огромное количество энергии. Причем одно заклинание могло убить несколько фантазм одновременно. В атаке против Артоша эльфы выпустили 18 зарядов «Аркасиама» — все, что у них было. Гномы же в свою очередь использовали все имеющиеся у них бомбы-эссенции — 12 штук. Кроме того, восемь драконий, по условиям договора с эльфами, ударили «Ревом павших», пожертвовав собой.

— И даже этого не хватило... Что же они такое — эти проклятые древние боги?!

Бесспорно, мощь любого из них, включая Артоша, поражала... Но и «Аркасиам» — заклинание 186-го уровня — был детищем такого же древнего бога — Каинаса, создателя эльфов. Откуда же такая колоссальная разница в силе?