Два короля (СИ)

— Вы устали? — обеспокоился Лэрге. Легко, одним движением, он скинул плащ и устелил им одну из стоявших рядом деревянных бочек. Неподалёку как раз располагалась палатка с пирреем, сидром и медовухой, поэтому наличие здесь бочек не удивляло. — Передохните немного. Прошу вас. — Он снова подал ей руку и усадил на бочку.

— Вы очень любезны.

— Что вы, для меня это честь, — снова наклонил голову Лэрге. — По правде говоря, меня очень удивляет, что никто из ваших друзей не выразил желания проводить вас… Хотя вы вроде бы не так давно знакомы? Я обратил внимание, что вы друг с другом на «вы»…

— Ой, да мы только сегодня познакомились!

Элья принялась рассказывать, как случайно наткнулась на Жерру, которую не видела много лет, и как та предложила ей пойти вместе в «Колокол». Рассказала заодно и о том, что Грапар был другом мужа Жерры — который умер, вот ведь несчастье…

— А откуда вы знаете Жерру? Вы учились вместе?

Элье, в общем-то, не так уж важно было, о чём говорить; делясь воспоминаниями о буднях в школе-приюте, она сидела, покачивая ногой в блестящем сапожке, разглядывала редкие белые облака в небе, щурилась от солнца, а иногда, склонив к плечу голову, смотрела на потоки людей, медленно и лениво струившиеся по площади в разных направлениях… Она знала, что именно такой наклон головы очень ей идёт, и была уверена, что Лэрге сейчас не столько слушает, сколько любуется ею.

Элья бы очень удивилась, если бы узнала, что Лэрге смотрит вовсе не на неё, а куда-то в пространство, сосредоточенно морща лоб.

Давка на площади меж тем превратилась в обыкновенную, в меру плотную, ярмарочную толпу. Элья, которой наскучило сидеть и разговаривать, соскочила с бочки.

— Большое спасибо вам за всё, господин Лэрге, но мне, к сожалению, пора потихоньку двигаться в сторону дворца. Репетиции, вы понимаете…

— Да, конечно! Пойдёмте, провожу вас до пролёток. Или вы поедете на монорельсе?

— Я… я бы предпочла прогуляться, — немного замешкавшись, ответила Элья. — Ещё раз спасибо за плащ…

— Прогуляться? Вы уверены? — Лэрге надел плащ и тщательно застегнул все застёжки — видать, всё-таки замёрз в одном камзоле. — Дорога неблизкая.

— Да, я люблю гулять. К тому же весна… Хочется, знаете ли, пройтись, подышать свежим воздухом, подумать немножко… Очень насыщенный день.

На самом деле, Элья просто понимала, что трата ещё и на извозчика нанесла бы её кошельку непоправимый урон. Просить о том, чтобы Лэрге оплатил её поездку, девушка постеснялась, а ему самому в голову это может и не прийти — она знала, что мужчины иногда бывают очень недальновидны в таких вопросах, к тому же, дворяне, для которых стоимость извозчика даже и не деньги.

С неожиданной для самой себя горечью Элья вдруг подумала о том, что шемейским дворянам за их былые заслуги по-прежнему выплачивается определённая сумма из государственной казны в довесок к жалованию, пусть и не такая большая, как раньше, но всё же весьма существенная — а они этого не ценят. Работать их, видите ли, заставляют, принижают, топчут их традиции… Да кому они нужны со своими традициями? Им, по крайней мере, никогда не приходится выбирать между обедом и поездкой в город, между новыми туфлями и подарком на свадьбу друзьям. Потому что им всегда будет на всё хватать средств. А она, даже работая во дворце, вынуждена просчитывать последствия едва ли ни каждой покупки.

Впрочем, Элья тут же устыдилась своих мыслей и с благодарностью опёрлась на предложенную руку — Лэрге вызвался проводить её хотя бы до Главной Перспективы, широкой улицы, которая соединяла Белую Площадь с дворцом. Проводил бы и до самого дворца, однако девушка наотрез отказалась, сославшись на желание прогуляться в одиночестве. Как она и рассчитывала, граф правильно воспринял её безаппеляционный тон и навязываться не решился.

Шли через площадь медленно, лавируя меж палаток и очередей. Пронизанный солнечными лучами воздух звенел от весенней свежести и голосов торговцев.

— У меня ещё будет возможность когда-нибудь увидеть вас? — спросил Лэрге.

— Наверное… Я, например, собираюсь на днях ещё как-нибудь заглянуть в «Колокол». Я сегодня познакомилась с такими интересными людьми… и с вами, в том числе, — улыбнулась она графу. — Было бы жаль потеряться.

— Честно говоря, я бы не советовал вам снова приходить в это место, — немного помедлив, произнёс Лэрге. — Но если бы вы оказали мне честь сопровождать вас, скажем…

— Почему вы не советуете мне приходить в «Колокол»? — перебила его Элья, позабыв приличия.

— Видите ли, у этого заведения не самая хорошая репутация.

— А мне оно показалось вполне пристойным. И потом, вы-то туда ходите!

— Меня подобные мелочи не волнуют, — Лэрге пожал плечами. — А вы всё-таки девушка, к тому же одна из придворных. Публика «Колокола» славится своими свободными взглядами на политику…

— Опять вы со своей политикой, — обиженно фыркнула Элья.