– Еще чуть-чуть! Мэтр, вам помочь?! – голос за спинами заставил нас резко метнуться за ближайшие кусты.
Пригнувшись, мы осторожно выглянули из-за них, чтобы оценить возможность дальнейшего отступления. И увидели, как из леса к холму выходит отряд стражи с сухощавым пожилым магом во главе.
– И что тут у нас? – раздался его недовольный дребезжащий голос. – Руины, значит. Сержант, прикажите своим людям оставаться здесь, иначе затопчут все. Я сам все посмотрю.
Шедший за магом поджарый мужчина в форме тотчас махнул рукой. Повинуясь жесту сержанта, стражники тотчас остановились, и маг в одиночестве неспешно зашагал к руинам.
Я покосилась на Винса, но тот во все глаза наблюдал за происходящим на холме и уходить пока, судя по всему, не собирался. Хочет, что ли, проверить, почувствует ли маг, что здесь кто-то был? Враг, например… или мы.
Чувствуя, что начинаю нервничать, я куснула губу и тоже принялась следить за действиями мага. А тот спокойно обошел разрушенную постройку, немного постоял с полузакрытыми глазами и повернулся к своим людям:
– На первый взгляд никого постороннего здесь в ближайшее время не было. Видимо, враг хорошо умеет скрывать следы. Я попробую считать их более сильным заклинанием, так что прошу не мешать.
Я вновь бросила взгляд на Винса. Перехватив его, тот указал рукой на свой кулон из кальдита и одобрительно поднял большой палец вверх. Что ж, артефакт действительно хорошо скрывал наши ауры.
Интересно, какое более сильное заклинание собирается использовать маг теперь?
С профессиональным любопытством я наблюдала, как маг развел руки, словно желая охватить весь холм, и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. А потом…
Потом руины вспыхнули!
Вытаращив глаза, я растерянно смотрела на ослепительное, выжигающее самое пространство пламя. Запахло горячим камнем и прокаленной землей, показывая, что мне это не чудится.
Но ведь это не было поиском ни в каком виде! Маг старательно и со всем тщанием уничтожал все следы того, кто ставил здесь магический якорь разрушающего заклинания! Не только слабый след на земле, что заметил Винс, но и все вокруг, с гарантией! И минуты не прошло, как руины на холме в магическом плане оказались буквально стерильны.
Когда огонь исчез, маг оглядел черные подпалины на камнях и удовлетворенно кивнул, словно сам себя хваля за отлично проделанную работу. Затем повернулся к стоявшим в отдалении воинам:
– Эй, вы там! Считайте, вам сильно повезло, что я поднялся сюда первым. Враги оставили серьезную ловушку! Видели, как полыхало? От вас бы тут даже костей не осталось!
Из рядов стражи послышалась тихая ругань.
– Что прикажете делать, мэтр? – напряженно уточнил сержант.
– Ну, заклятье я развеял, теперь тут безопасно, – ответил маг. – Так что я продолжу поиски здесь, а вы пока прочешите окрестности. Если что-то обнаружите, зовите.
– Вас понял, мэтр! – отчеканил сержант, а потом рявкнул: – Разделиться! Первая подругппа налево, вторая направо! Вы слышали мэтра Вайгаупта! В развалины не суемся!
Тут же Винс коротко, призывно махнул мне рукой, показывая, что пора отходить.
– Вон туда, назад и левее давай, пока они между собой на группы разбиваются, – шепнул он.
Стараясь не шуметь, мы принялись отходить, спускаясь все ниже и прячась за деревьями. А когда вершина холма скрылась из виду, припустили со всех ног вниз.
Задыхаясь, я бежала за Винсом, стараясь не отпускать взглядом его спину. Ноги словно сами несли меня, перепрыгивая ямы и кочки, минуя камни и тяжелые ветки. Глаза заливал пот, но, к счастью, когда в боку немилосердно закололо, Винс сбавил ход, а вскоре и вовсе перешел на быстрый шаг.
Ориентацию я потеряла давно и теперь надеялась только на то, что Винсент уверен в направлении. Но все равно, увидев стоявший ситтер с гербом рода Брокдорфов на двери, вздохнула с облегчением. Едва мы оказались внутри, Винс сразу активировал кристалл и, резко развернув ситтер, выехал на дорогу.
Некоторое время мы молчали. Потом я не выдержала:
– Винс, ты видел? Он же просто уничтожил все следы! Специально! И наврал остальным про ловушку!
Не отрывая взгляд от дороги, он кивнул.
– И одежда… Балахон этот. Стандартный, из Магистериума! – не успокаивалась я.
– Ты на нем знак Магистериума видела? – спросил в ответ Винс. – Сшить себе одежку дело нехитрое.
– Видела! – отрезала я. – Когда он колдовать начал и руки поднял. Ранг с такого расстояния я, конечно, не разглядела, но медальон видела совершенно точно.
Винс, не снижая скорости, объехал крестьянскую телегу и, выровняв экипаж, сказал:
– Стража тоже очень на настоящую похожа. Стандартная форма, рукояти мечей. Ничего не понимаю. Ну не мог Магистериум такое организовать!
– Почему? – тихо спросила я. – Потому что это Магистериум?
Он скрипнул зубами.
– Все очень серьезно, Винс. – Я нервно вцепилась пальцами в край сиденья. – Получается, что Клинки в своих рассуждениях правы. Нужно срочно рассказать все Айронду и…