Два короля

Лишь Ругар выглядел довольным и чуть ли не насвистывал, шагая впереди. Выйдя из подземелья, он коротко приказал что-то одному из встречающих нас людей, а когда мы вновь оказались в его личных покоях, сказал:

– Ситтер будет ждать вас у ангаров. Не в розыске, на отличном ходу. Когда мы закончим, мои люди сопроводят вас к нему.

Винсент вздохнул:

– Хорошо. И что мы должны за мага?

Ругар с самым довольным видом уселся за стол.

– Да мелочь, в сущности. Надо вычислить тех, кто самым наглым образом ворует мои деньги.

Я ошеломленно моргнула, а Винс надсадно кашлянул.

– Воруют? У тебя? – уточнил он. – У самого короля лиранийских преступников?

– Не все так просто, – поморщился Ругар. – Будь это кто-то из своих, я бы разобрался и сам. Но тут дело немного в другом.

Он замолчал, словно решая, что можно нам рассказать. Винс, усевшись в кресло, ответил на его невысказанные сомнения:

– Если нужна наша помощь, то придется побыть откровенным. Это я тебе как практикующий детектив говорю.

Ругар задумчиво пожевал губами, побарабанил пальцами по столешнице, а потом, словно решившись, отослал Малыша, велев тому проверить посты по западному склону. Когда же мы остались наедине, он, остро посмотрев сначала на Винса, а потом на меня, тихо и со значением сказал:

– То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной. Без каких-либо исключений. Это ясно?

Мы синхронно кивнули. Все равно выбора особого не было. Ругар оказал нам услугу, теперь наша очередь.

– Только в том случае, если не будет задета моя честь, – повторил свое предупреждение Винс.

С этим Ругар согласился и начал:

– После освобождения из Громорга и возвращения трона я вдруг понял одну простую вещь. Знаете какую?

– Что человек человеку волк? – спросил Винс.

– Это я и так всегда знал, – отмахнулся Ругар. – Я понял, что устал. Не буду скрывать, я богат. Не как род де Глернов, конечно, но где-то рядышком. Однако, увы, я не могу воспользоваться своим богатством и жить так, как хочу я. Не буду врать, деньги мои откровенно преступные и омытые где слезами, а где и кровью. – Он сделал паузу, а потом повторил. – Я устал. И не хочу больше быть Ругаром, чьим именем пугают купцов, не хочу быть Ночным королем Лирании. Надоело. Я хочу уйти.

Ну ничего себе заявочки!

Мы с Винсом изумленно переглянулись.

– Конечно, в моих силах изменить себе внешность, придумать биографию и официальные бумаги, – продолжал тем временем Ругар. – Но это все не то. Я не хочу быть мелким дворянчиком из захолустья или купчишкой. Нет! – Он хлопнул ладонью по столу. – Я хочу иметь возможность тратить свои деньги так, как мне будет угодно! Без того, чтобы прекрасные представители королевской налоговой службы начали интересоваться моим состоянием.

– Как все интересно… – протянул Винс. – Король Ругар хочет отойти от дел, сменить личность, но при этом остаться со всем неправедно заработанным. И чтобы без претензий всяких официально любопытствующих. Я только одного не могу понять: при чем здесь мы-то?

Ругар неловко поерзал в кресле.

– Дело в том, что я уже начал легализовывать свои деньги. И поначалу все шло очень неплохо…

– Это как? – перебил его Винс.

– Азартные игры, друг мой, – ухмыльнулся Ругар. – Некоему господину… Имя я пока предпочту не называть, уж простите. Некоему господину стало весьма везти в казино. Прямо-таки фантастически везти! Естественно, с каждого выигрыша он платит соответствующий налог в казну.

– Этот господин, как я понимаю, вы и есть? – уточнила я.

Ругарне ответил, но и так было понятно. Вместо этого он отметил:

– Казино, кстати, тоже принадлежит мне. Я его купил. Через подставных лиц, естественно, но сути это не меняет.

– Выигрывать самому у себя – это так замечательно, – ехидно усмехнулся Винс.

– Я просто хочу иметь чистые деньги, – ответил Ругар. – Но в этом плане оказалась досадная помеха, которую я никак не мог просчитать.

– Это какая же?

– Мое казино кто-то грабит! – рявкнул Ругар неожиданно. – С обидной периодичностью и на большие суммы! И это не налет злых молодцев в масках и с оружием. С такими я разобрался бы сам. Нужные люди прекрасно знают, под чьей защитой находится казино. Нет, это игроки, которые просто выигрывают! Самые разные люди – от скучающих купчиков до лейтенантов городской стражи! И выигрывают совершенно неестественные суммы! И я никак не могу понять, кто за этим стоит и что мне с ними делать.

Винсент нахмурился.

– Во что играют?

– В королевский покер на нескольких колодах. – Ругар скривился.

– Ага…

В комнате повисло молчание, которое прервал Винс, встав с кресла:

– Я займусь этим. Посмотрим, что можно сделать. Но не сейчас. Как ты сам понимаешь, в данный момент у нас есть более важные дела.

Ругар тоже поднялся.

– Напоминать про тайну, надеюсь, не надо? Ну вот и прекрасно. И, кстати… – Он слегка улыбнулся. – Надеюсь, если все сложится так, что я вынужден буду привыкать к обращению «его величество Винсент Первый», это не заставит меня пожалеть о собственной откровенности. Ну… и его величество вспомнит мою помощь.

– Вообще-то это была не помощь, а… как это там было сказано? Деловой разговор? – съязвила я.