Два короля

– Соль и вода, – ответила я вместо Ругара. – Вокруг нас соль и текущая вода, Винс. Она ограничивает магию, практически блокирует ее силу. – И уже тише добавила: – Чего-то мне не сильно хочется встречаться с изгоем, ради которого создано… такое.

– Да, жутковато, – так же тихо согласился Винс. – Но нам нужна эта встреча. К сожалению.

Я хмуро посмотрела на очередной светокристалл, вмурованный в стену. Он горел тускло и то и дело мерцал, словно его магическому наполнению, пусть и весьма примитивному, с трудом удавалось работать в созданных Ругаром условиях.

А потом исчезли и светокристаллы.

Ругар снял со стойки несколько факелов и сунул по одному нам в руки. Малыш взял сразу два. Молча запалив их, он прогудел:

– Осталось чуть-чуть. Почти пришли.

Так и оказалось. Мы остановились перед большой каменной глыбой. Малыш отошел в сторону и взялся за не замеченный мной ранее железный штурвал. Зашипев от усилия, он начал вращать его. Загремели невидимые цепи, раздался скрежет и каменный хруст. Тяжеленный валун перед нами вздрогнул и отъехал в сторону по специальным рельсам.

В открывшемся проходе царила непроглядная тьма.

– У меня гости? Ругар, ты что, привел кого-то? – раздался из темноты голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Оставьте факелы снаружи, господа. Здесь достаточно света. Надо только привыкнуть.

– Ну уж нет, – едва слышно сказал Винс. – Я тут и с факелом чувствую себя скверно.

– Мои гости не привыкли к такому, – громко произнес Ругар. – Так что тебе придется потерпеть, Нарохад.

В темноте раздалось недовольное ворчание и шаркающие шаги.

– Будь по-вашему. Заходите.

Первым вошел Малыш, низко пригнувшись. За ним последовал Ругар, а потом и мы оказались в помещении, выложенном из грубого камня. Обитель мага, судя по всему, была просторной: по крайней мере стены ее терялись в сумраке. Тусклый, неровный свет факелов выхватывал только часть устланного шкурами пола и большой стол-верстак, уставленный разного рода магическими приборами.

А затем из темноты к нам навстречу вышла закутанная в черный балахон фигура, и я отступила на шаг, врезавшись спиной в Винса и ухватившись за его руку.

Несмотря на то что из-за низко надвинутого капюшона я не видела лица изгоя, а длинные, широкие рукава скрывали его руки, превращая мага в бесформенную фигуру, двигалась эта фигура… неестественно. Каждое движение ее выглядело каким-то неправильным, изломанным. Словно там, под темным балахоном, был не человек вовсе, а какое-то гигантское насекомое.

– Прошу простить, для меня ваш огонь слишком ярок, – произнесла фигура. – Ваши факелы обжигают мои глаза даже через плотную ткань. Так что, с вашего позволения… – с этими словами изгой поднял обе руки и поднес их к лицу.

Я успела разглядеть бледные, узловатые кисти, а потом раздался чавкающий влажный звук – и в пальцах мага оказались глаза! Самые настоящие!

Едва сдерживая позыв тошноты, я наблюдала, как изгой подошел к столу и аккуратно опустил собственные глаза в большую стеклянную емкость, наполненную чем-то мутным. Там глаза, проявив самостоятельность, покрутились, словно устраиваясь поудобнее, а потом как по неслышимой команде одновременно замерли и развернулись в нашу сторону.

Винс глухо выругался.

– Вот не надоедает тебе каждый раз такое проделывать? – мрачно спросил Ругар. – Ведь противно же выглядит.

– А какие еще тут могут быть развлечения? – парировал изгой и тут же подался вперед. – Ты принес?

В голосе его послышалось нетерпение столь страстное, что я испугалась еще больше.

– Принес, – ответил Ругар и посмотрел на Малыша. – Достань.

Тот вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и протянул изгою.

Рваным рывком изгой буквально выдернул мешочек из рук Малыша и, вскрыв, вытащил знакомого вида кристалл. Зенд!

– Если Айронд еще раз попробует принять зенд, я лично сдам его страже, – хрипло прошептал Винс. – Не приведи боги, чтобы он превратился в такое… такое.

– Он больше к нему никогда не прикоснется. – Я судорожно сглотнула. – Лично за этим прослежу. Еще не хватало мне глаз на тумбочке отдельно от владельца.

Тем временем изгой, неестественно кривясь и дергаясь, отошел подальше, куда не достигал свет факелов. Раздался неприятный всасывающий звук и тяжелое хриплое дыхание. Ругар повернулся к нам и сделал знак молчать.

Впрочем, говорить и так не особо хотелось, так что окончание «трапезы» мага мы ждали в тишине.

Наконец изгой вновь повернулся в нашу сторону и жестом пригласил всех к столу-верстаку.

– Я готов вас выслушать, – произнес он. – Плата получена, а я хороший работник.

И засмеялся.

Больше всего его смех походил на звук мелких камешков, перетираемых камнедробилкой. И скрежет стекла. И звук воды, которая с хлюпаньем всасывается в слив раковины. А потом, когда он снял с головы капюшон и я разглядела, что скрывалось под ним, все стало еще хуже.