Два кубометра благодатной земли

Вся команда потрясенно молчала. Первым нарушил молчание профессор, в сердцах ударив Егора по плечу:

– Эх ты, раззява!

– А в чем он виноват?! – возмутился Сашка, – Мы же все вместе сознание потеряли!

– Сознание-то мы вместе потеряли, а мозга лишился только он! Ты почему, скажи мне на милость, автоматическую посадку не включил?! Мы из-за тебя чуть не погибли!

Егор виновато втянул голову в плечи. Между тем профессор посмотрел на наручные часы и определил:

– Мы были без сознания от десяти до пятнадцати секунд. Некоторые, конечно, более двадцати, – он вновь сердито посмотрел на Егора.

– Да ладно вам, профессор, он и так настрадался, – примирительно сказал Глеб, глядя в иллюминатор, – Давайте выйдем наконец из корабля, исследуем планету и найдем наших товарищей.

Егор поспешно забегал пальцами по экрану:

– Они, наверное, приземлились чуть дальше чем мы. Где-то в трехстах метрах. Связи почему-то нет, – пояснил он.

– Когда я сажал корабль, то заметил их вдали, – вмешался Василий, – Пойдем туда.

– Надеюсь, они-то не забыли автопилот включить, – буркнул профессор, облачаясь в скафандр.

Они вышли из корабля, и перед ними раскинулось прекрасное море вереска. Как оказалось, помимо вереска тут росло что-то похожее на пшеницу, которая была темнее земной. Ветер ворошил колоски темного цвета, слышалось журчание ручья.

– Прекрасное место! – Саша с восторгом оглядывался по сторонам, – Осталось найти наших с оборудованием, и можно приступать!

Он первый шагнул в вереск, следуя указаниям Василия. Остальные цепочкой потянулись за ним.

Профессор пробормотал:

– Любопытное местечко… Я готов поставить всю свою научную карьеру, что вересковые поля и ручьи – искусственные.

– Что вы такое говорите? – удивился Глеб, который шел прямо за профессором, – Мне кажется, что тут все вполне натуральное.

Углов лишь хмыкнул:

– Я раньше работал в огромной биолаборатории, где мы частенько создавали мини-заповедники, дабы исследовать поведение животных при заражении вирусом. Там точно такие же ручьи были.

– Ну вы и скажите! Не совсем же такие? – спросил Глеб.

– Не совсем. Но похожие.

Василий уже собирался внести свою лепту в этот спор, как спереди раздался радостный возглас Сашки:

– Олег, Димка!

Все остальные, услышав эти возгласы, поспешили подойти поближе к Сашке. Оказывается, тот повстречал людей со второго пассажирского шаттла, которые отправились на их поиски.

Олег увидев остальных, облегченно вздохнул:

– Как хорошо, что вы целы! Мы боялись, что вы разбились.

– К счастью, мы приземлились благополучно, – обронил профессор, бросив уничтожающий взгляд на Егора.

– Прекрасно! Мы пытались с вами связаться, но почему-то после снижения рации не работали, – разглагольствовал Олег, пока они шли ко второй группе, – А наши два корабля спустились почти рядом. Так что сейчас все в сборе.

Вскоре путники добрались до оставшихся пяти человек. Оказалось, они тоже теряли сознание, но буквально на секунду-две, после чего выравнивали полет. Теперь, когда все были на вместе, приступили к самому главному – исследованиям.

Люди разбрелись по небольшой площадке, свободной от вереска: кто-то собирал образцы, Егор и второй полетевший с ними геолог распаковывали мини-буровую установку, дабы взять пробу почвы, другие же устанавливали так называемую «походную лабораторию», в которой можно было проводить небольшие эксперименты. Так как связь на больших расстояниях почему-то не работала, установили свой раздатчик сигналов.

Василий поискал глазами Углова и нашел его поднимающимся на вершину небольшого холма. Василий поспешил к нему. Ему хотелось подробнее расспросить профессора о «искусственности» этого места.

Когда он поднялся на холм профессор замер и смотрел вниз. Василий окликнул его:

– Профессор!

Тот не издал не звука. Василий повторил попытку. Безрезультатно. Он подошел поближе и хотел снова позвать профессора, но тот вскинул руку в предупреждающем жесте, а затем велел подойти к нему. Василий тихо подошел к Углову и замер.

Из ручья, что был в небольшой низине подле холма, выбралось странное существо. Оно было чем-то похоже на броненосца и на черепаху: мощные лапы, большой панцирь. Однако у него был длиннющий раздвоенный хвост и большие зубы, которых точно не было у броненосцев.

Василий обернулся к команде и крикнул:

– Сетку! Скорее!

Глеб и Олег схватили специальный прибор, что выбрасывал сетку, и побежали к ним. Но Василий сказал:

– Только тихо! Оно может нас услышать!

Глеб кивнул и двое друзей тихо взобрались на холм. Там Олег нацелил прибор на существо и нажал на спусковой крючок. Сетка сбила существо с ног, и оно тут же забрыкалось, пытаясь освободиться. Но умная сетка затягивалась только туже, и вскоре поверженное создание лежало на земле, не в силах пошевелиться.

– Отличная работа! – похвалил Глеб Олега, – Несите ящик для животных! – обратился он к остальным.

Ящик для животных представлял собой ящик метр на метр на метр, из которого животное было не в состоянии выбраться. Опутанное существо погрузили в ящик и захлопнули его. Работа продолжалась.