Два лица одной тени

– Влад?! – Еще по телефонным разговорам Женька знала, что Загоров так и не сумел добиться от племянника, чтобы тот называл его дядей. Но при этом пользовался у мальчишки большим авторитетом. Вот и сейчас тот беспрекословно повиновался, лишь немного замешкавшись от растерянности. Сел, покосился на задние сиденья: – Зверюга не покусает?

– Нет, не бойся.

– А собака? – невинно уточнил подросток.

– Ну-ка не хами! – резко одернул его Влад мгновенно похолодевшим голосом, заставившим Макса поспешно выдать:

– Извините! Неудачно пошутил.

Женька лишь кивнула в ответ. С последнего раза, когда она видела Макса мельком в холле частной клиники, он здорово изменился. Вытянулся, окреп. И, судя по всему, начал делать попытки переоценить свое место в обществе.

– Прости, Жень, – сказал Влад. – Молодое поколение… падкое на низкопробные шуточки, – он смерил племянника взглядом, заставившим того втянуть голову в плечи, после чего заявил ему: – А теперь я тебя внимательно слушаю. Ты где сейчас должен быть?

– Дома.

– Где? Что-то у меня плохо со слухом.

– Дома, – повторил Макс уже громче. И, прекрасно поняв дядину иронию, тут же приступил к оправданиям: – Влад, я выбегал совсем ненадолго! Да, знаю, что у Цветкова сейчас какие-то там траблы, но какое это имеет отношение к нашей семье?

– Это ты так считаешь. А вот те, кто покушался на Цветкова, могут рассудить иначе. К слову, у меня в последнее время тоже имели место быть неприятности.

– У тебя?! Это-то с какого перепугу?

– Мне пока об этом не доложили, – усмехнулся Влад. – Но, как видишь, езжу с охраной. А вот ты болтаешься черт знает где! И один! Ты что, меня хочешь подставить? В случае, если тебя, например, вдруг похитят…

– Я понял, – Макс, похоже, действительно осознал возможные последствия. – Ладно, постараюсь… Больше так не буду.

– Да уж постарайся! И, кстати, где тебя носило?

– Я встречался с отцом. И ты не думай, он меня потом отвез! Просто не стал подъезжать к самому дому, засвечиваться на камеры. Я об этом попросил, не хотел мать расстраивать.

– Так ты с Петром видишься?

– А что такого? Он, между прочим, мой отец! И пусть ему до тебя далеко, но он тоже в жизни состоялся! В отличие от этих материных тушканчиков…

– Их твоя мать выбирает. Значит, они ее чем-то привлекают к себе. А она, между прочим, вовсе не обязана себя хоронить и имеет право на личную жизнь.

– Вот и жила бы с отцом, – буркнул парень. – Ну да, он от нее гулял… Только кто из мужиков не гуляет, скажи? Ты вот тоже не святой, сам это знаешь… – он покосился на Женьку.

– Так… – Влад вздохнул. – О взрослой жизни со всеми ее порогами мы с тобой после поговорим, обещаю. А сейчас не время. Так что мои парни тебя проводят, до самых ворот. И если в ближайшие недели две ты еще раз из дому ускользнешь… не обижайся.

– Я понял. – Присмиревший парень хмуро наблюдал за тем, как Влад отдает по телефону указания охране. Потом, когда Василий и Кирилл подошли, Макс попрощался и вышел.

– Тяжело с ним стало, – вздохнул Влад, глядя ему вслед. – Даже Кристина начала иногда жаловаться. Он ее любит… но ревнует ко всем попыткам создать новую семью. Раньше она, как психолог, с этим справлялась, а теперь парень начал матереть и воспринимает только то, что сам захочет услышать.

Влад замолчал, но, сидя вполоборота к рулю, продолжил наблюдать за троицей, удаляющейся в сторону дома. О чем-то задумавшись, прошелся пальцами по оплетке руля. А когда Василий с Кириллом, проводив парня до ворот, повернули обратно, озвучил Женьке принятое решение:

– Съездим-ка мы сейчас к его папаше на пару слов! Хочу его попросить, чтобы он пока не пытался выманивать Макса из дома. Потому что неизвестно, послушает меня этот пацан или все-таки удерет втихаря, если Петр ему возьмется названивать.

– Так, может, ты тоже этому Петру просто позвонишь?

– Нет, лучше встречусь. С глазу на глаз слова звучат убедительнее.