Два мутанта

Семь загонщиков под руководством опытнейшего Борга, не могли упустить свою добычу в принципе. Но кроме них, в лесу хватало и других охотников. Непрерывный вой доносился теперь со всех сторон. По всей видимости, от получения половины «цепи судьбы», ничего, с точки зрения злого духа, натравливающего зверей на своего врага, не изменилось.

Чувствуя себя измученным не столько физически, сколько душевно, Феникс продолжал уходить от «долговцев», надеясь рано или поздно сбить погоню со следа. И когда впереди послышались знакомые звуки, срабатывающих разом, аномалий, сперва даже обрадовался. Поле Чудес, на котором он провел столько времени в летаргическом сне, словно само вывернулось под ноги и теперь по-дружески предлагало спрятать мутанта в своих недрах.

И он рванулся к нему, словно спеша домой, где ждет бронированная дверь и толстые стены, но оказавшись на самом краю этого огромного скопления аномалий, внезапно оробел. Даже одна маленькая «электра» чуть было не отправила его минувшим днем к праотцам, а теперь впереди стояла стена из огня и электрических разрядов. «Плеши», «жарки», «электры», «смерчи» и много чего еще располагались плотно одна рядом с другой на протяжении нескольких километров. Аномалии рождались, росли и погибали на этом поле многие годы, здесь почти каждую секунду происходили мощные разряды, вспышки пламени и взрывы, а радиация наверняка просто зашкаливала.

Но самое страшное заключалось в том, что где-то здесь, в жутком мирке, обитал тот самый злой дух, который не давал Фениксу покоя. Что он может сделать здесь, в своем логове, было и подумать страшно. В этом месиве огня и дыма, и без злого духа не было места живому человеку. Но неумолимые загонщики казались теперь Фениксу и вовсе настоящим воплощением смерти. А по этому полю он все-таки когда-то сумел пройти.

Откуда-то издалека послышались мощные взрывы, а земля буквально заходила под ногами ходуном. Где-то достаточно далеко от Поля Чудес, происходило что-то не менее ужасное. Возможно, вместе с Фениксом, смерть подступала и ко всему миру сразу.

Они появились почти со всех сторон разом. Семь черно-красных ангелов смерти. Бежать дальше было некуда: позади жгла воздух стена огня, пронизанная вспышками электрических разрядов.

Несколько секунд Феникс стоял неподвижно, понимая, что на этот раз ему не отвертеться. Потом тяжело вздохнул, помахал загонщикам рукой, развернулся и шагнул в пламя. Огненный вихрь обнял человеческую фигуру и с торжествующим воем увлек за собой в глубину бушующей стихии.

— Молодец, — сказал Борг, опуская автомат. — Я бы сделал точно так же.

Глава 67

Дом, медленно плывущий в сторону аномалий, вдруг озарился вспышками выстрелов. Кто-то, устроившись с пулеметом на платформе, методично расстреливал, бегающих по берегу, людей.

— Кто это может быть? — с удивлением спросил Хомяк.

— Наши все здесь, — сказал Буль. — А остальные, пусть хоть горят синим пламенем — мне все едино.

— Недолго ему упражняться в стрельбе осталось, — Крот смотрел на свой дом с непроницаемым лицом, и можно было только гадать, что творится в душе озерного сталкера.

Словно предчувствуя богатую добычу, под водой все больше разгоралось пламя аномалии, делая озеро похожим на бассейн с ночной подсветкой. Теперь было хорошо заметен гигантский медленный водоворот, уже дотянувшийся до плавучего дома и все больше ускоряющий его движение по огромному кругу. Словно посадочные огни, под проплывающими сверху цистернами, вспыхивали на короткое время небольшие белые, синие и ярко-красные аномалии.

— Видите, что творится? — показал пальцем Крот. — Я и так знал, что артефакты — не просто продукт работы аномалии. Они связаны с аномалиями. И даже каким-то образом «конфликтуют» между собой. Жаль, что нет камеры с собой.

Дом, тем временем, начало раскачивать на воде. Складывалось впечатление, что снизу к цистернам кто-то привязал веревку и методично дергает ее снизу, заставляя платформу ненадолго погружаться в воду больше, чем обычно. Сумасшедший пулеметчик продолжал стрелять по пустому и темному берегу. С патронами у него, видимо, было все в порядке.

Внезапно перед домом вода вскипела мириадами пузырьков. Огромное водное пространство превратилось в подобие закипающей кастрюли с супом. Даже с горы было видно, что чуть ли не до самого дна, сплошные потоки пузырей теснили воду, на время образовав «яму», в которой воздуха было едва ли не больше, чем воды. Несколько секунд спустя, плавучий дом, сверкнув напоследок мокрыми цистернами, рухнул в эту яму, и мгновенной исчез в глубине озера.

— Ну вот и все, — сказал Крот обыденным голосом. — Был дом и нет дома. Хватит тут стоять, пошли обживать схрон.