Два Обещания

– При чем тут Лейн? – проговорил вороной депос устало. – И откуда ты об этом знаешь?

Глаза Бэнко, теперь красные от слез и казавшиеся абсолютно безумными, округлились еще больше:

– Так ты не видел ее?

– Кого?

Чубарый депос переметнулся на свою кровать, вырвал газету из-под стоящего на ней вертолета. На какой-то миг модель сорвалась в воздух, но тут же рухнула вниз и, столкнувшись с полом, лишилась пропеллера. Бэнко словно не заметил. Он сунул скомканную газету Николасу в руки и сопел над ним, пока вороной депос переворачивал страницы.

Два раза в неделю, по понедельникам и пятницам, в клинику доставляли почту. Среди журналов и рекламных листовок были одарские газеты. Эта являлась пятничным выпуском “Вечернего вестника”, желтухи, собирающей городские сплетни. Николас помнил ее пронырливых корреспондентов, таившихся у крыльца его дома, воровавших из ящика личные письма в надежде откопать сенсацию, хоть каплю грязи, пятнавшую его репутацию. Что ж, “Вечернему вестнику” наконец-то улыбнулась удача. Новую статью со своей фотографией Николас обнаружил на первой полосе, наверное потому, что ей суждено было стать последней о его карьере полицейского. “Как сокрушить Героя” – жирными буквами кричало название. Между колонок теснились две черно-белых фотографии. Первая отображала четвертый участок. Она была старой – сделанной около трех лет назад, Николас понял это по окнам, на которых еще стояли решетки, сейчас их заменили на пуленепробиваемые стекла. Он не задержал на ней долгого взгляда, его привлек второй снимок. Должно быть, “Вестник” нашел его в архиве других газет: два депоса в полицейской форме позировали на фоне патрульной машины. Николас беззаботно улыбался, глядя в камеру, а Рассел, как всегда сохраняя свойственный ему важный вид, положил вороному депосу руку на плечо. Был ли это жест превосходства, или тем самым он давал понять, что гордится своим напарником? И все же, будучи такими разными, вместе они создавали впечатление доблестной команды. Николас не помнил, когда была сделана эта фотография, но был уверен, что раньше той, с участком. В то время он еще не встретил Лейн и только избавился от звания новичка. Ему суждено было довести до конца десятки дел, на своей шкуре понять, насколько рискованной может быть работа полицейского. Но самое главное Николас всегда упускал из виду − он ничего не знал о депосе, с которым плечом к плечу проводил в патруле каждый будний день.

Содержание статьи подтвердило его худшие опасения:

“Николас Патнер – имя, не раз блиставшее с полос газет. Полицейский, известный в Одаре наравне с телезвездами, поразивший общественность своей отвагой и доблестью. Он проработал в полиции четыре года. За этот ничтожный срок некоторые успевают лишь избавиться от звания новобранца. А Николас сумел оказать содействие в раскрытии более чем двадцати преступлений. При этом три дела прославили Героя-полицейского на всю страну. С его легкой руки был обезврежен главарь фолийской наркомафии Элиранд, долгие годы державший Одару в упадке и смятении. Не без участия Героя город опустился в криминальном рейтинге на двадцать строк ниже. Николаса удостоили медалью “за отвагу”, он был желанным гостем популярных телепередач. Одару наполняли слухи, что ему уготовано стать самым молодым шефом в истории полиции. Страшно представить, какой жестокой может оказаться судьба, и что Герой, широкими скачками взбиравшийся по карьерной лестнице, способен в одночасье сорваться вниз.

От внимания общественности не ускользнуло, что Николас вдруг перестал появляться в участке, он больше не патрулировал улицы. “Вечерний Вестник” навел о нем справки. Полученная информация шокирует: по последним данным, бывшая звезда полиции проходит лечение в психиатрической клинике. Но какие же трагедии и несчастья привели Николаса за “желтые ворота”?

Нашему корреспонденту удалось взять интервью у бывшего напарника Николаса Патнера – Рассела Элистера Лэйона. Недавно тот приступил к работе в роли нового начальника четвертого участка.

Вечерний вестник: Мистер Лэйон, мы премного благодарны, что вы отвлеклись от необходимых обществу дел и нашли время, чтобы ответить на наши вопросы.

Лэйон: Не стоит благодарности. Работа полицейского обязывает нести справедливость, а правда – ее главная составляющая. Я здесь для того, чтобы избавить от клеветы имя моего напарника. Кто, как не я, сумеет развеять дымку неопределенности над его историей.

Вечерний вестник: Сколько лет вы прослужили в полиции?

Лэйон: В полиции Одары – девять лет, из которых последние четыре года мне выпала честь быть напарником такого выдающегося, талантливейшего полицейского, как Николас Патнер.

Вечерний вестник: Вы застали его еще новобранцем?