Два Обещания

Над парком психиатрической клиники повисла тишина. Она была точно радио, у которого не до конца убавили громкость, оставив шелест листвы и гулкое уханье крупной птицы где-то вдалеке. Крылатый призрак спланировал в ночи, сова приземлилась на ветку одной из сросшихся сосен. Еще выше – с фиолетовых небес смотрела луна. Такая мутная, словно по ней провели пальцем, смазав очертание, но ее присутствия оказалось достаточно, чтобы указывать ему путь во тьме. Как же давно он не видел этого бледного света… Его лишили возможности покидать четыре стены ночью, наслаждаться покоем, вдыхать запахи, совсем не похожие на ароматы дня. Последние две недели в его распоряжении был час прогулки, когда все остальное время украло заточение. Как, может быть, и остаток жизни. Кто-то должен за это ответить! Его руки шарились в проломе Близнецов-сосен, пока он не выудил оттуда то, за чем пришел. Николас еще раз окинул взглядом луну, наблюдающую за ним, темный силуэт корпуса клиники вдали. Подняли ли они тревогу, бросились ли его искать? Или же его отсутствия никто не заметил? Пока у него было время.

Не верилось, что каких-то двадцать минут назад он лежал на жестком матрасе в своей комнате. (Комнаты – зачем их так называют? Это больничные палаты. Словно психбольница, как в страшном сне, имела все шансы стать домом.) На соседней кровати храпел Бэнко. Но для Николаса не существовало ничего другого, кроме картин его прошлого. Вороной депос видел своего напарника, солового странглийца старше него на девять лет, к которому он впервые сел в машину новобранцем. Рассел ворчал на него, читал нотации, в перерывах они вместе пили кофе. С напарником Николас разделил множество бессонных ночей на дежурстве, бывал в ситуациях, от которых кровь стыла в жилах – они делили общие кошмары на двоих. Он доверял Расселу, как другу. Полицейскому, который его предал.

И эта ночь, как ни одна другая, распахнула ворота в прошлое, позволив ему найти ответ. Догадка пожирала его заживо. Николас знал, что не сумеет заснуть с ней в одной постели, даже если выпьет горсть чертовых таблеток снотворного (тогда он понял, что уже на них сидит).

Бэнко не услышал, как Николас ушел. В коридорах клиники было пусто и темно. Из дежурки на пол спускался прямоугольник света, доносился шум телевизора, настолько громко, что выбей Николас стекло, санитар навряд ли бы услышал. Вороной депос не знал, что делает здесь, руки сами потянулись к окну, когда в конце коридора промелькнула сухопарая тень. Еще раньше, чем Ероман приблизился, Николас узнал его. Для этого не требовалось видеть, только чувствовать: по шерсти проносился холод, все внутренние голоса в унисон велели сохранять бдительность, словно рыжий пациент мог наброситься в любую секунду. Но Ероман и не думал нападать. Он сделал вид, что не заметил Николаса, замершего у окна. Неуклюжей раскачивающейся походкой рыжий пациент прошел мимо, устремившись вверх по лестнице, на второй этаж, где находились изоляторы и кабинеты для процедур. Николас смотрел ему вслед. Проще было поверить, что Ероман, свободно гуляющий по коридорам, являлся частью галлюциногенного видения. (Может, в этот вечер его просто забыли привязать к кровати? Или у любого наказания истекает свой срок. Почему именно сейчас, когда Ероман должен интересовать Николаса меньше всего? Если разобраться, не только Рассел стал причиной его заточения.)

Но Николас все равно последовал за ним, не имея понятия, куда тот направляется. На второй этаж вела единственная лестница, даже блеклого света луны хватало, чтобы разглядеть пустой коридор – ни силуэта, ни затаившегося призрака, словно Ероман успел раствориться в воздухе. Вороному депосу показалось, что несколько секунд назад он отчетливо слышал хлопок двери. Николас подергал за ручки кабинетов – ни одна не поддалась. Он продолжил поиски и остановился у запасного выхода. Николас помнил эту дверь еще при свете дня, окрашенную густым слоем алой краски. Бэнко рассказывал, что она здесь по требованию пожарной комиссии и находится под сигнализацией. Николас толкнул дверь, страшась оглушительного звона, но кругом стояла та же тишина. На него смотрели, точно из прохода в другой мир, полотно звезд и силуэты сосен. Запахло свободой, свежестью и хвоей. Николас простоял так несколько мгновений, прежде чем опомниться. К зданию крепилась площадка с маршем лестницы, зигзагом охватывающая торец. Лестница шаталась от каждого шага, а он ступал осторожно и старался даже не дышать, не веря своей удаче. Настоящая эйфория охватила его, когда босыми ногами он коснулся земли. Вороной депос побежал вдоль деревьев, не замечая ни остроты шишек, впивающихся в ступни, ни хлестких ударов царапающих ветвей. Он замер, чтобы отдышаться, только когда на пути раздвоенным выродком появились сросшиеся сосны. Ноги сами привели его сюда. Вокруг было так же пустынно, никого, кроме какой-то хищной птицы, таящейся в кроне и сверкающей на него огоньками глаз.