Доисторическая цивилизация в долине реки Зхоб, как и в других районах западной Азии, была обнаружена при раскопках террас с пологими склонами, покрытых, как правило, осколками глиняной посуды. Эти плоские холмы по-арабски называются «тэлл», по-синдхски «даро», на языке пушту «дхери», по-белуджски «дхамб» и по-турецки «тепе». Возникли они не путем естественного наноса земли. Их создали человеческие руки. Глиняные домики древнейших поселений опустошались и разбаливались, на месте развалин строились новые селения, и так вырастал холм. В кветтской и зхобской долинах таких холмов несколько десятков, и почти все они расположены вблизи нынешних деревень. Раскапывая эти холмы и изучая каждый слой, можно проследить за ходом исторического развития живших здесь людей. Для археологов каждый слой является как бы страницей книги истории. Однако исследования здесь тормозятся не только из-за недостатка средств. Возникают и другие, часто очень трудно преодолимые препятствия. Холмы издавна служат кладбищами, и это кое-где практически исключает возможность вести раскопки.
Однако пакистанские, европейские и американские археологи начали исследовательские работы в тех местах, которые пережили особенно бурную историю. Это был нелегкий труд для рабочих-землекопов — пуштунов и белуджей. Работать приходилось при невыносимой жаре, однообразие которой время от времени прерывали песчаные бури и смерчи. Но вскоре открытия последовали одно за другим: откапывая кладку стен, очаги, находили осколки глиняной посуды.
Самое крупное доисторическое поселение было обнаружено на Холме Счастья (Дхамб Саадат), примерно в 14 километрах южнее Кветты. Около пяти тысяч лет назад люди, жившие здесь, разводили овец, коз и даже крупный рогатый скот и, судя по некоторым признакам, выращивали пшеницу и ячмень. Зерно они мололи не в каменных ручных мельницах, как это делается сейчас, а растирали его в небольших ступах. Железа они не знали, из металлов им были известны медь и олово, а инструментами они пользовались в основном каменными или костяными.
Об их одежде мы почти ничего не знаем. Во время раскопок были найдены пуговицы, это значит, что они носили одежду, напоминающую скорее куртки, чем мантии. Женщины украшали себя ожерельями из ракушек или камней. Волосы сзади они поднимали в виде пирамид, а спереди спадали длинные косы. В маленьких мисочках женщины хранили специальную краску, чтобы подкрашивать глаза. Древние художники из глины лепили не только фигурки коней и верблюдов, но также глиняные домики с окошками и дверцами. Вероятно, это были игрушки для детей. Самым трудным для археологов оказалось определить фигурки богини-матери, которые очень мало отличаются от статуэток более позднего, буддийского периода. Это дало повод для сомнений — действительно ли эти поселения являются столь древними. Для каждой статуэтки характерны великолепные линии тела и ужасные лица. Они, вероятно, олицетворяли единство созидательной и разрушительной сил природы.
Глиняную посуду, найденную здесь, можно разделить на два вида. Первый — известен под названием зхобской культуры, так как находки были сделаны главным образом при раскопках в долинах рек Зхоб и Лоралай. На темно-красном фоне изображены черные орнаменты и рисунки антилоп и верблюдов. При раскопках же у Кветты рисунки животных на посуде почти не встречаются и фон здесь светло-коричневый.
Те, кто пользовался этой посудой, пришли сюда из Юго-западного Ирана, пройдя афганские пустыни и преодолев перевал Нушки. Они жили на Холме Счастья в течение нескольких столетий около 4,5 тысячи лет назад. Постепенно стали появляться новые люди. Сначала они приходили как купцы, а потом повели себя как беспощадные завоеватели. Они разрушили дома и очаги бывших жителей и сами поселились здесь. Что это были за люди, мы не знаем и, наверное, не скоро узнаем, но можно попытаться нарисовать картину их будничной жизни. Из необожженных кирпичей они строили помещения размером приблизительно 2,5×3 метра. Кое-где встречаются постройки из камня. В одном из углов или посередине комнаты помещался очаг, сложенный из кирпичей или камней. Провизию они складывали в глиняные кувшины, какие и сегодня встречаются в беднейших деревенских семьях. В сводчатых глиняных печах, которые также сохранились у белуджей до наших дней, пекли пшеничные и ячменные лепешки. Белуджи не были вегетарианцами: во дворах разбросаны кости коз и овец.