Два путника в ночи

Они стояли, словно пригвожденные к полу, не в силах отвести взгляда от сцены, открывшейся их глазам. Темно-красные тяжелые шторы были задернуты, и в комнате царил густой полумрак. Луч света, неприятно яркий, пробивался из узкой щели между шторами и падал на сидящую в кресле за столом женщину. Резко белело ее лицо с синевой под глазами; на скрюченных в последнем усилии схватить кого-то или что-то пальцах рук, лежавших на черной полированной поверхности стола, тускло мерцали кольца. Она сидела удивительно прямо, слегка запрокинув назад голову, и улыбаясь смотрела на незваных гостей.

– Смотрит прямо на меня и улыбается, аж мороз по коже! Страх божий! Как на ногах устояла, ума не приложу! – еще долго рассказывала, хватаясь за сердце, Клавдия Ивановна соседям и знакомым.

Через долгую минуту они поняли, что женщина за столом – Лидия Романовна Медведева – вовсе не улыбается! То, что они приняли за улыбку, было мучительным оскалом… Выпученные мертвые глаза смотрели поверх их голов. Толстый золотистый шелковый шнур, обвивающий ее шею, был завязан узлом вокруг высокой спинки кресла, что удерживало тело в неестественно прямой позе, не давая ему упасть. Прошла секунда, другая… где-то внизу хлопнула дверь, сквознячком потянуло… Сидящая в кресле женщина вдруг подалась вперед и снова застыла…

Толстуха тихонько взвыла и перекрестилась. Шалимар отозвался тоскливым воем.

Вычурный маятник высоких готических часов в углу комнаты с металлическим стуком скользил из стороны в сторону, и чудилось что-то пугающе извращенное в неподвижной человеческой фигуре в кресле и живом движении бездушного механизма…

* * *

Полиция прибыла немедленно – генеральша Медведева была популярной в городе фигурой. Квартира сразу заполнилась голосами, топотом, щелканьем блицев. Массажистка с перепуганным лицом давала показания, заикаясь и всхлипывая. Беседовал с ней крупный немолодой человек, представившийся подполковником Кузнецовым Леонидом Максимовичем.

– Вы, как я понимаю, были частым гостем у Лидии Романовны? – спросил Кузнецов.

– Ну, как… вообще-то, да. – Она мяла в руках носовой платок. – Я приходила к ней три раза в неделю. В понедельник, – женщина начала загибать пальцы на левой руке, – в среду и в пятницу… или в субботу. Когда как. Если она была занята в пятницу, то тогда в субботу. Лидия Романовна очень следила за собой.

– Вы говорите, что приходили делать массаж в понедельник, среду и в пятницу…

– Или в субботу!

– Да, я понял, иногда в субботу. Но сегодня у нас четверг, а вы тем не менее пришли. Почему?

– Так она ж сама сказала, чтоб я не приходила в среду.

– Сказала? Лично?

– Нет, позвонила. У меня было назначено вчера на девять вечера, а она позвонила…

– Простите, я перебью вас, она говорила по телефону лично с вами?

– Нет, я была у клиентки, она говорила с хозяйкой, Раисой Филипповной.

– Хозяйкой?

– Ну, да. Я работаю в дамском салоне «Желтый ирис», его хозяйка – Раиса Филипповна Мерзлякова.

– Понятно. Когда же Лидия Романовна говорила с вашей хозяйкой?

– Когда? Ну, не знаю точно, часов в шесть или семь.

– И хозяйка вам перезвонила, чтобы предупредить?

– Нет! – В тоне женщины слышатся нотки досады. Ей непонятно, зачем нужны все эти дурацкие вопросы, если человека убили, и нужно немедленно ловить убийцу. – У нас правило: каждый час или два перезванивать на работу, на всякий случай.

– Понятно. И что же она сказала?

– Ну, она сказала, чтобы я не ходила к Лидии Романовне сегодня, в среду, а пришла в десять утра завтра, в четверг. Ну, я и пришла.

– Руслана Андреевна, вы давно знакомы с Медведевой?

– Не очень, месяца три, наверное. До меня к ней ходила другая косметичка, Валя Зварич.

– Что случилось с Валей Зварич?

– Ничего не случилось. У нее был конфликт с Лидией Романовной.

– Какого рода конфликт?

– Я не знаю подробностей, но, кажется, Валя ей нагрубила. И Лидия Романовна велела ее больше не присылать.

– Значит, вместо Вали стали присылать вас?

– Ну, да.

– И вы с ней ладили?

– Лидия Романовна была настоящая дама, не жадная. И вещи отдавала, какие не нужно. Очень приличные вещи, почти неношенные.

– Она была вами довольна?

– Ну… я думаю, да. Всегда расспрашивала о семье.

– У вас есть семья?

– У меня есть муж, – женщина поджала губы. – В Надыме. Я оттудова уехала год назад.

– Почему же, если не секрет?

– Не секрет. Надоело его пьянство беспробудное. Скандалы надоели. Бабы его надоели. Кобелина паршивый! – В голосе ее зазвенели слезы. – Теперь пишет, зовет назад. Конечно, кто ж его так обихаживать будет, как я? Попробуй, найди другую такую дуру. А только не поеду я! Подохну, а не поеду!

– Успокойтесь, Руслана Андреевна. – Кузнецов налил в стакан воды из литровой бутылки «Перрье» и протянул женщине. Та залпом выпила. – А теперь вспомните, пожалуйста, кого вы видели в доме Лидии Романовны во время своих сеансов… массажа? Возможно, знакомых, друзей?

– Никого не видела!

– Никогда?

Женщина задумалась. Кузнецов не торопил. После паузы она сказала неуверенно:

– Вот разве артистку.

– А как ее зовут, артистку эту, не помните?

– Элла вроде. Элла! Точно, Элла.

– А фамилии ее не знаете?

– Не знаю.