Два раза в одну реку

— Вот так-то! — удовлетворено произнес бородатый пулеметчик, поднимаясь. — У меня, брат, не забалуешь.

Очевидно, он стоял на коленях, а до того долго прятался за бортом в еще более неудобной позе. И теперь просто хотел размять затекшие ноги. Но поднялся он, продолжая держать в руках пулемет.

— Пригнись, — шепнул Долгоруков Вере, а преследователям крикнул: — Ну что же вы на меня ружья наставили? Жену пугаете. Что я вам теперь сделаю?

Солдаты перестали целиться, посчитав, что им уже ничего не угрожает, а потом и вовсе опустили стволы.

— Золотишко при тебе? — крикнул человек в кожаной куртке, уже не прибегая к помощи рупора.

— Что? — переспросил Алексей, прикладывая левую ладонь руки к уху.

И тут же выбросил вперед правую, в которой держал «браунинг». И выпустил сразу всю обойму.

Первым выстрелом сражен был пулеметчик, сразу за ним осел на палубу человек в кожанке, раненный в шею, потом упал еще один солдат. Другие спрятались за бортом. А Долгоруков уже поднимал одну из гранат, лежавшую у него под ногами, бросил через борт катера, наклонился за второй. Размахнулся, бросил… Раздался взрыв. Вторая граната упала на крышу надстройки. Скользнула по ней, упала в воду за катером и разорвалась возле борта…

Вера сидела с закрытыми глазами и прижав ладони к ушам.

Услышала, как захлопал парус, почувствовала, что их ялик снова заскользил по воде.

— Ну все, — прозвучал голос мужа, — теперь нам никто мешать не будет.

Алексей поцеловал ее руки. Вера открыла глаза и увидела горящий катер, который быстро погружался в воду. Он кренился на левый борт, за которым взорвалась вторая граната. Правый борт медленно поднимался над водой. И тут над ним показалась фигура в шинели. Человек был ранен, но он поднял винтовку и начал прицеливаться.

— А у нас лодка протекает, — сказала Вера и показала на борт лодки, где были пробоины от осколков гранаты.

Она уже не смотрела на тонущий катер и не видела, что в них целятся.

— Ничего, — ответил Долгоруков, — успеем дойти до берега — тут всего-то…

И в этот момент прозвучал выстрел. Долгоруков посмотрел на свой бушлат и стряхнул водяные брызги.

— Промахнулся! — крикнул Алексей, глядя на катер, который почти полностью ушел в воду.

Надстройка, уничтоженная взрывом, горела. И никого на борту уже не было.

Долгоруков обернулся к жене. Вера лежала на спине, прижимая руку к груди.

— Что с тобой? — закричал Алексей…

— Меня ранили, кажется, — прошептала Вера. — Больно очень.

Долгоруков наклонился над женой, расстегнул простреленный на груди бушлат. Осмотрел рану.

— Сейчас, родная, я тебя перевяжу. Ничего страшного: на фронте и не такие ранения видел, и то…

— Я тебя очень люблю, — прошептала Вера. — Поцелуй меня.

Алексей наклонился, прижал к себе Веру, коснулся губами ее губ и успел поймать лишь последний вдох…

То, что издали они приняли за скалу, оказалось островом. И остров этот приближался медленно, скорость лодки, наполнявшейся водой, падала, парус кренился, а князь Долгоруков так и сидел на коленях, прижимая к себе мертвую Веру. Потом он поднялся. Вода хлестала сквозь пробоины в борте, наполняя ялик. До острова оставалось не более полусотни метров. Алексей смотрел, как приближаются сосны, прибрежный тростник, берег с крупными гранитными валунами. Потом он опустил парус, скинул бушлат. Лодка прошла еще немного, подгоняемая волнами, и начала тонуть. Долгоруков прыгнул за борт, оказавшись по грудь в воде, он потащил ялик к берегу. Лодка уперлась в дно, Алексей достал тело жены и побрел сквозь тростник. Выйдя на берег, он осторожно положил тело Веры на траву, опустился рядом на колени. Поднял лицо к небу, где пролетали птицы, облака, ветер, и, пораженный равнодушием небес, закричал.

Часть вторая

Глава первая

— Сережка у тебя? — спросил женский голос.

Голос был таким громким, словно неизвестная женщина говорила не по телефону, а кричала прямо в ухо Самохиной.

— Кто? — удивленно переспросила Лена. — С кем я разговариваю?

— Это Света Лаленкова тебя беспокоит. Я чего звоню: Сережа предупредил, что пойдет к тебе помыться. У нас ведь горячую воду отключили. Так он у тебя не показывался?

— Нет, — почему-то соврала Самохина, удивляясь, каким хитрым оказался ее бывший одноклассник.

Ведь Лаленков, когда она встретила его на улице и пригласила в свою машину, сообщил, что шел не к ней, а в баню, а когда узнал, что баня на ремонте, направился к Смирнову. Так что заранее сказать жене, где он окажется, Сергей не мог. Если, конечно, они заранее не договорились об этом.

— Странно, — удивилась Светлана. — А где же он?

— Я не сторож чужим мужьям.

— Но горячая вода у тебя есть?

— Вода есть, но твоего мужа нет.

— Ну тогда я заскочу прямо сейчас: ведь и мне помыться надо.

И Лаленкова закончила разговор, не то что не поинтересовавшись согласием хозяйки, но и даже не спросив адреса. Что было весьма странно: прежде к Самохиной она никогда не заходила, ни одна, ни с мужем.

Светлана примчалась очень быстро, так же быстро осмотрела квартиру и восхитилась размерами комнат:

— Ничего себе! А ты неплохо устроилась. Всем адмиралам такие квартиры дают?