Два шага маятника

- Сколько времени займет сборка? - спросил он, подавляя в то же время вполне понятное желание справиться о здоровье брата.

- Месяц. От силы сорок дней,-ответил Ласкар.- Так мы договорились. Если, конечно, я не подведу своих друзей.

Старый Антон Сарджи устало выпрямился. Прогудело его философическое изречение:

- Все зреет во времени, одно проистекает из другого. Прошлое забыто Ласкаром Долли. А от настоящего ниточка тянется в будущее. Мы уже там, сударь, в будущем…

Карел с нескрываемым интересом посмотрел на философа. Какой смысл вложил в эти слова старик с голым черепом?

- Я тебя тоже порадую, - сказал Карел брату.- Три обезьянки прошли через трудный порог довольно успешно. Пожалуй, даже лучше, чем кролики. Полина придумала одно хорошее средство. Ей удалось снять чрезмерную нагрузку с сердца подопытных животных.

Ласкар казался совершенно довольным. Все шло, как и было задумано. Он не задержит развитие опыта, Карел может не сомневаться.

Ближе к вечеру в институт позвонила Памела.

- Ты задерживаешься? - спросила она. - А как самочувствие? Пожалуйста, не уставай. Очень прошу тебя делать перерывы хоть на десять минут ежечасно.

Ласкар довольно бодро сказал:

- Не .напоминай об этом. И не скучай. Все хорошо.

- Когда ты будешь дома? - в голосе Памелы прозвенело странное напряжение. Вероятно, она все-таки нервничала, боялась за него.

Он подумал и ответил:

- Я, пожалуй, поеду ночевать к Карелу. Давно не был у них. Может быть, и ты подъедешь?

Нет, она не могла. Он ехать, конечно, может. Только она просила не утомлять себя. И слушать Полину.

Через минуту она вызвала Ласкара снова. И, запинаясь от волнения, сказала:

- Я отпущу прислугу. Если тебе никто не ответит на звонки, пожалуйста, не волнуйся. Быть может, я выйду погулять.

- Хорошо, хорошо, - растроганно ответил Ласкар. Он еще никак не мог привыкнуть к такой заботе о нем.

Положив трубку, Памела устало опустила руки и расслабленно склонилась на стул. Как трудно лгать! И кому?..

Весь этот разговор был связан с грядущими событиями. Хеллер мог нагрянуть с часу на час. Последнее его письмо было ужасающе дерзким. Он уже не просил, а грозил. Памела знала, что Хеллер способен явиться сюда и рассказать. Почему она сама не может открыться Ласкару? Почему? «Поздно теперь, - глотая слезы, думала она. - Зло непоправимо».

Памела не ошиблась. Хеллер приехал. Он позвонил ей домой и спросил:

- У вас все готово?

Она не ответила. Тогда он сказал:

- Я иду к вам, доктор Гривс.

Поздним вечером братья Долли вышли от Карела и не торопясь двинулись по улице. Дела остались позади. Можно было позволить себе небольшой отдых.

На улицах города цвели каштаны. Крупные белые соцветья, как фонарики, разукрасили кроны деревьев. Ветер набрасывал запах белой акации. Пряные цветы ее свисали из-за решеток ограды. Плоские кроны пиний и острые пики кипарисов не шевелились. Деревья спали. Земля, море, небо - все разнеженно молчало, отходя ко сну. Редкие прохожие шли медленно, беспричинно останавливались и улыбались своим мыслям. Весна…

Карел потихоньку насвистывал песенку. Ласкар шел молча, заложив руки за спину. Он всецело отдался отдыху, - тем немногочисленным минутам жизни, когда ни о чем не думается, а на губах блуждает улыбка.

Они подходили к дому Ласкара. Карел вдруг оборвал пение и спросил:

- Памела не ждет нас?

- Она хотела пойти погулять.

- Может, вернемся?

- Все равно мне надо зайти. Хоть ненадолго. Я забыл книгу, она нужна мне.

В это время дверь открылась и на ступеньках крыльца возникла фигура чужого человека. Под желтым светом фонаря стоял Хеллер.

Карел успел прислониться к забору и увлек за собой Ласкара. Тот еще ничего не заметил. Карел поднес палец к губам: ни звука. Ласкар нахмурился. Роль Пинкертона ему не нравилась.

Хеллер обернулся к дверям. В ту же секунду вышла Памела. У нее в руке был чемоданчик.

Памела прикрыла дверь, свободной рукой поправила шляпку.

- Возьмите, - произнесла она и протянула чемоданчик Хеллеру. - Я сейчас вернусь.

Он проворно принял поклажу и спустился на несколько ступенек вниз. Скоро появилась Памела, заперла двери, несколько секунд постояла в нерешительности.

Потом они быстро пошли по улице.

Ласкар рванулся за ними.

- Тише, - сказал Карел и удержал брата.

- Что происходит? - с плохо скрытым страхом спросил Ласкар и тяжело задышал.

- Она действует смело, - сказал Карел.

- Я не понимаю, что происходит, - повторил Ласкар.

- Немного терпения…

Братья продолжали идти, не теряя из виду Хеллера и Памелу. Они направлялись к вокзалу. Карел вспомнил: поезд в Урдон отправляется в четверть первого. Все ясно, Памела выполнила задание и теперь возвращается восвояси. Бедный Ласкар!

Хеллер не вошел в вокзал. Он остановился возле скамейки на привокзальном сквере. Ласкар и Карел тихо стали за широким кустом жимолости.

- Лучше, если вы сходите за билетами, - сказал Хеллер своей спутнице.

- Хорошо, - покорно согласилась она.