Два скандала и одна свадьба

– Как я понял, вы отменили на сегодня все встречи. Если у вас проблема, сэр, надеюсь, я смогу вам помочь.

В чем состоит проблема, Харальд, безусловно, знал: заголовки «Принц и актриса» появились на первых полосах газет и в Англии, и в Сторвхале, и, без сомнения, во всем мире, как и фотография. Но истинная проблема заключалась в самом Акселе. Он ругал себя за импульсивность, велев шоферу развернуться и ехать в театр «Глобус», когда они уже были на пути в аэропорт. Все дело было в его совести: она не давала ему покоя. Он вспомнил о благотворительном мероприятии, которое проходило вчера в отеле, и о дежуривших возле парадного входа журналистах и фотографах. Вполне возможно, папарацци контролировали и другие входы в отель. Он был настолько занят Миной, что вполне мог их не заметить. Что, если он был не прав, обвиняя Мину?

Прочитав о ее романе с женатым режиссером, Аксель был раздавлен. Однако грязные подробности этой истории как-то не вязались с женщиной, отвечавшей на его ласки с нежностью и страстью. Мина совсем не походила не бездушную красотку, какой ее представил автор статьи. Ей были присущи одухотворенность и невинность, что задело какую-то струну в его душе. Однако теперь Аксель твердо знал, что все это было игрой. Когда он услышал, что она говорит коллегам, с его глаз спала пелена. Мина Харт оказалась такой же расчетливой и холодной, как его мать и Карена.

– Ваша фотография с английской актрисой достигла Сторвхала, – сказал Харальд Петерсен. – Боюсь, это напомнит о вашем отце, который приобрел репутацию плейбоя. Нам необходимо подумать о том, как минимизировать вред, нанесенный вашей репутации. Вы могли бы написать опровержение, хотя вашим словам будет трудно поверить, когда появится другая фотография, на которой она вместе с вами покидает отель. – Советник тяжело вздохнул. – Надеюсь, вы больше не будете с ней встречаться. Боюсь, у нас на родине не одобрят эту связь. Я уверен, что не нужно напоминать вам о долге перед страной.

Подбородок Акселя окаменел. Сжав телефон так, что побелели костяшки пальцев, он резко ответил:

– Вы правы, в этом нет нужды. Проклятье, Харальд! Вы лучше других знаете, какую жертву я принес, чтобы обеспечить стране стабильность, когда Сторвхал стоял на пороге беспорядков. Только вам известно, что Карена родила от меня внебрачного ребенка. Мой сын умер, а я уже восемь лет скрываю это, понимая, что должен сконцентрироваться на управлении Сторвхалом. – Его голос стал стальным. – Не вам напоминать мне о долге перед страной, Харальд. При вступлении на престол я поклялся, что не обману доверие людей, поверивших в своего принца, но за это я заплатил слишком высокую цену и никогда об этом не забуду.

Аксель закончил разговор и откинул голову на спинку сиденья. Он отдал Сторвхалу все. Больше десяти лет у него ушло на то, чтобы загладить грехи отца. Он стал настоящим монархом, но при этом ему пришлось похоронить горе глубоко в душе.

Ребенок родился в России. Его жизнь оборвалась спустя несколько недель. Потеря Финна заставляла сердце его отца обливаться кровью. Всякий раз, стоило бабушке заговорить о том, что ему следует позаботиться о наследнике, Аксель представлял своего мальчика и ощущал знакомую боль в груди. Бабушка понятия ни о чем не имела. Никто, кроме главного советника, не знал о Финне.

Мысли Акселя снова вернулись к Мине, и по непонятной причине боль в груди стала сильнее. Его рот скривился в циничной усмешке. Да, у них был секс, но, конечно, она не задела струны его души, убеждал он себя. Он похоронил свое сердце вместе с сынишкой. Ледяной Принц – как называло Акселя окружение за его спиной – не способен на чувства.

Глава 5

Ничто не подготовило Мину к пронизывающему холоду. Она вышла из международного аэропорта Сторвхала и оказалась в стране снега и льда.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спросила Кэт, отвозя Мину в Хитроу. – В каком месте земного шара находится Сторвхал?

– Это остров, расположенный у границы между Норвегией и Россией.

Кэт с сомнением взглянула на ее тонкую хлопковую юбку и куртку.

– Возьми-ка мое пальто, – предложила она.

Мину передернуло при мысли о том, что придется надеть пурпурное пальто с леопардовым рисунком и капюшоном, отделанным розовыми перьями марабу, но сил отказаться у нее не было. Сейчас ее уже не беспокоил экстравагантный вкус подруги. Она была благодарна за то, что бросающееся в глаза пальто спасает ее от холода, как и сапоги с мехом и перчатки, а также другие необходимые вещи, которые она купила в аэропорту. Но ни пальто, ни сапоги не защитят ее надолго, так как на табло она увидела, что температура – минус шесть градусов.

Другим шоком стало то, что в три часа дня было уже темно. В купленном ею путеводителе Мина прочитала, что в Сторвхале скоро наступит полярная ночь.

В ее планы не входило задерживаться здесь, правда, планы были весьма расплывчатыми. Покидая Англию, Мина была в ярости, она была полна решимости очистить себя от обвинений. Но, оказавшись в ледяном чужом краю, она начала сомневаться в здравости своего ума.