Два стеклянных сердца

И вот, наступил день состязаний. На трибунах арены собрался народ, но никто не кричал, не поддерживал атлетов, не размахивал флажками – все холодно наблюдали за исходом и молча делали пометки в автоблокнотах. Первым этапом шли научные испытания: физика, логика, история, фьючепрогнозы, затем боевые искусства, после этого спортивный блок, включающий бег, гиперпрыжки и левитирвание, а завершали соревнования гонки на шаттлах. Даже после месяца интенсивной подготовки принц не ожидал дойти до последнего этапа, но теперь у него была надежда, надежда на случай, подготовленный ведьмой Аделаидой.

Чанда проснулась с ужасной головной болью, кости черепа будто пульсировали, то сдавливая мозг, то расширяясь, оставляя внутри неприятную пустоту. Девушка перепробовала все способы лечения, заглотила десяток таблеток, облучилась гиперзвуком и магнератором, но ничего не помогало. Измученная, она доковыляла до стартовой площадки, и, еле держась на ногах, выстояла церемонию открытия. А голова все пульсировала, не давая мыслям собраться.

– Как это возможно, – думала бедная девушка, – со мной никогда не было ничего подобного, а в такой ответственный момент… Это ужасно, ужасно…

Делать нечего, соревнования не перенесешь: Чанде пришлось сжать зубы и защищать честь королевской семьи. Но к ужасу короля, да и всех жителей Ратио, их любимица совершала ошибку за ошибкой, теряя десятки баллов: никак не могла ни взять простейший микрологарифм, ни вспомнить самое известное историческое событие. Логику она провалила окончательно, на фьючепрогнозах не предсказала ни одного события, и чем дальше, тем только хуже становилась пульсирующая боль, усиленная обидными поражениями. После первого тайма Чанду покинули силы, ноги подкосились, и непобедимую принцессу срочно госпитализировали. Даже с теми мизерными баллами, что удалось получить Джамиру, он уверенно опережал принцессу, а это означало, что он выполнил условие короля.

– Моя жизнь и жизнь моей дочери загублена! Всё наше королевство покрыто позором! – правитель метался от одного судьи к другому, требуя, чтобы они остановили соревнования, аннулировали результаты, сделали хоть что-нибудь…

– Простите, Ваше Величество, правила есть правила, мы ничего не можем сделать, – отвечало беспомощное жюри. – Поверьте, мы тоже не желаем, чтобы этот павлин увёз нашу Чанду, но мы связаны по рукам и ногам… Соревнования должны продолжаться.

После гонок на шаттлах был объявлен победитель – крепкий молодой человек, двоюродный брат принцессы, на которого, впрочем, никто не обращал внимания, ибо новость о том, что принц выполнил невозможное условие короля разлеталась со скоростью света. В такое смутное время начинался праздничный бал.

Танцы были в самом разгаре, задорно играла музыка, звенели бокалы, и раскрасневшейся пары летали по кругу в чудесном вальсе, гости потихоньку забывали о разыгравшейся драме и отдались праздничному настроению. Самой прекрасной парой, разумеется, были принц с… Ах нет же, этой пары не было, только принц вертелся только со своим отражение и наслаждался собственной красотой.

– Этот бантик просто прелесть! О, а эта ленточка на поясе! Великие духи, как я прекрасен! – не мог налюбоваться принц на своего зазеркального друга.

Когда в больницу дошли новости о завершении Олимпиады, головная боль Чанды исчезла, будто ничего и не было. Доктора не смогли обнаружить причину болезни, лишь развели руками и прописали постельный режим и обильное питьё, что, конечно, никак не устраивало принцессу. В ярости она кидалась на медсестер, огрызалась и обвиняла всех вокруг в своей неудаче. Подавляемые годами эмоции ринулись наружу, словно разъярённый поток: каждый взгляд – молния, каждое слово – раскат грома.

– Всех вас посадить, несчастные бездельники! Сослать! Казнить! – она металась по палате, потрясая кулаками и наводя страх на окружающих. Через некоторое время её голос перешёл на визг, голова снова начала раскалываться, но это уже не волновало её. Она проиграла впервые в своей жизни, такое не проходит незаметно, даже для столь бесчувственных ратиочан. Она бессильно упала на пол и растянулась, словно мокрая тряпка.

– Тук-тук, – постучался кто-то в дверь, – доченька, можно я войду?

Дверь тихонько отварилась и вошёл король, когда он узнал, что дочь чествует себя вполне сносно, то стал уговаривать не раскисать:

– Ты должна собраться с силами и доказать, что принцесса Чанда – истинная дочь своего народа! Что она может сносить поражения с высоко поднятой головой, не давая волю эмоциям, чтобы потом возродиться, словно птица феникс. Давай же, вставай и поедем на бал.

Эти слова укрепили дух девушки, она встала, пригладила волосы и последовала за отцом.

Джамир не обрадовался возвращению принцессы, но ему пришлось танцевать с ней, ибо он был высокородным гостем. Чанда смотрелась словно серая мышка рядом со своим блистательным кавалером, зато в чёткости и грации движений ей не было равных. Пара кружилась вокруг новогодней ели, но между партнёрами то и дело проскакивали гневные искры, Чанда пуще прежнего огрызалась на принца.