Два царя

Царь Тигран напряженно всматривался в противника, пытаясь разглядеть царя Артанеса. Заметно было только его знамя, но его самого он не нашел.

Противник, поняв, что невозможно прикрыться от обстрела и что несет неоправданные потери, двинулся вниз. Их встретил дикий рев войска Тиграна, который ни шагу не сделал ему навстречу. Чем больше приближалось цопское войско, тем больший урон оно несло. Воины погибали сотнями, но стремясь укрыться от стрел, продолжали нестись вперед и вскоре схлестнулись с противником в смертельной схватке.

Местность не давала возможности обеим сторонам развернуться, а поднявшаяся пыль, начала вводить неразбериху.

– Скачите к Багарату с приказом обойти противника с левого фланга, – приказал царь Тигран.

От стоявших сзади частей отделилось воинское соединение, и начало подниматься на крутые склоны лесистых холмов. С трудом преодолев их, оно на время исчезло, затем появилось снова и яростно атаковало софенцев. Те, не выдержав удара, начали медленно отступать. Часть багаратского корпуса осталась на одном из холмов и прикрывала своих, затем снова пошла на соединение.

– Царь, они отступают! – вскричал Раксар возбужденно.

Цопское войско откатывалось назад, спеша зацепиться за оставленные позиции.

– Скачите к Хорхоруни с приказом не дать противнику укрепиться на высотах,– приказал Тигран. – Настала очередь и Митраса – пусть выдвигается.

Два гонца сорвались со своих мест и стрелой полетели вниз – один к Хорхоруни,

другой – к конному отряду в резерве. Выстроившись клином, конница полетела вперед, но, преодолев половину начавшихся высот, на мгновение замешкалась, затем спешилась и пошла в атаку.

Войско царя Тиграна продолжало наседать, ни на шаг не отставая от противника, и клешнями вцепившись в него. Видя, что противник и не думает останавливаться, софенцы, стремясь спастись, начали сдаваться. Воины Тиграна имели строжайший приказ – щадить сдающихся. Поняв это, софенское войско начало сдаваться уже сотнями.

Исход сражения был предрешен. К полудню битва стала затихать. Потери в частях Тиграна были небольшими, а у софенцов они составили почти 9000 человек убитых, раненых или пленных.

В сопровождении отряда Раксара, царь спустился с холма и поехал к месту сражения. Отовсюду неслись стоны и просьбы о помощи. С лица царя исчезло выражение торжества, он обернулся к сопровождающему отряду и приказал:

– Помогите раненым!

Оставив с десяток всадников на охрану царя, сотня мигом рассеялась.

К царю подскакал Хорхоруни.

– Славься, великий царь, победа за тобой!

Тигран, не разделяя его радости, несколько сумрачно ответил ему:

– Слишком горька она на вкус, – затем спросил: – Что с царем Артанесом?

– Ушел, государь, но его поджидает Мирабарзан.

– Что ж, будем надеяться, что ему больше повезет,– бросил царь и повернул своего коня к лагерю.

К вечеру прискакал гонец. Спрыгнув на ходу, он побежал к шатру царя и, войдя в него, бросился ничком перед своим повелителем.

– Великий царь, твой полководец Мирабарзан шлет тебе сообщение. Он выполнил твой приказ и не дал противнику войти в Аркатиакерт. Город осажден, царь Артанес погиб в бою, его тело везут сюда.

Все сомнения, гложущие царя Тиграна, мигом оставили его, и он в полном объеме ощутил сладость победы.

– Честь и хвала Мирабарзану! – воскликнул он.

Вечером из Аршамашата вышла делегация с белым флагом, и направилась к ней.

Царь Тигран заставил их ждать некоторое время перед своим шатром, затем приказал впустить.

Подталкивая друг друга локтями, те вошли в шатер и остановились в нерешительности перед ним. Впереди всех, понурив голову, стоял старик с длинной седой бородой.

– На колени перед великим царем! – прогремел Хорхоруни.

Тигран поднял правую руку, останавливая его, и произнес:

– Говори так, старик.

–Великий царь, жители нашего города желают знать о готовящейся их участи, – начал тот и запнулся, снова склонив голову.

– Передай им, что если они сдадутся, то им ничего не угрожает. Царь Артанес мертв, и я беру всю Цопскую землю под мою милостивую руку, войско же в столицу не войдет. Сменим только гарнизон, а город получит тело царя Артанеса. Мы единый народ и я не желаю понапрасну проливать кровь, и так ее пролито предостаточно. Но если до утра следующего дня вы не сдадитесь, мое войско войдет в город и не оставит камня на камне. Мне не нужно выкупа, но нужно, чтобы все присягнули мне в верности и покорности.

– И это все? – старик посмотрел на царя с неверием.

– Как ты смеешь сомневаться в словах царя, червь навозный? – вспылил Хорхоруни.

Тигран тяжело посмотрел на старика.

– Если город не сдастся, все жители будут взяты в рабство,– сдерживая ярость, сказал он. – А теперь уходи, не испытывай терпение богов.

Когда представители города вышли, царь обратился к Хорхоруни: