Два цвета радуги (с илл.)

— Ты хотя бы почаще бывал у этих… Ростика и Наташи, — укоризненно заметила Мафитта. — Все польза была бы от тебя. Послушал бы, о чем они говорят, чем интересуются. Доложил бы мне.

— Да ну их! Ребята из класса, которые приходили к ним дружить, говорят, что в последнее время с этими дикарями совсем скучно стало. С роботами они не играют, стрелять не умеют и не хотят учиться. Все время задают глупые вопросы да шепчутся между собой.

— Как шепчутся?! И ты не слышал, о чем? Бездельник! Зачем же я тебя к ним посылала? Негодный мальчишка! Марш в школу, а вечером мы поговорим с тобой!

Пулиози не пришлось долго уговаривать, и через несколько секунд он выскочил из управления.

А Мафитта призадумалась. Так ли уж оболванились эти странные дети из далекой страны? Она вспомнила случай на охоте, слова Террори, мимолетный упрек, брошенный камешком в огород Кривой Лжи… А вдруг в словах этого болвана есть толика правды?!

Глава XIX

Весь следующий день, который решено было посвятить спортивным играм и прогулкам по дворцовому парку, Наташа ловила на себе полный упреков взгляд друга. Она сама не понимала, как это могло случиться, но факт оставался фактом. Она проспала и могла подвести не только Ростика, но и их друзей! Правда, мальчик успел шепнуть ей, что все в порядке, но на душе было неспокойно. Как Том? Поможет ему кузнец или же таинственная болезнь поразит его, прежде чем он достигнет поляны?

Ростик изо всех сил старался выглядеть спокойным и беспечным, но и ему было не по себе. О чем умалчивали новые друзья? Что заставляло их не до конца верить ребятам?

К вечеру напряжение достигло предела. Хорошо еще, что мальчик догадался затеять совместный просмотр нового фильма. Темнота по крайней мере скрывала их лица и позволяла немного расслабиться.

Но вот бесконечный ужин и очередная «беседа» с роботом позади! Наташа с трудом передвигала ноги. Страх сковал движения, сердце испуганной птицей билось в груди.

Медленно открывая двери подвала, она даже зажмурилась: если Тома здесь нет, значит, все напрасно! Открыв глаза, девочка охнула: Том не вернулся! Наташе хотелось закричать от боли и бессилия. Том погиб! В полутьме она не заметила возбужденных и радостных лиц ребят.

— Что случилось? Отвечайте! Том жив?

— Да! Успокойся, Наташа! — Мэри заметила, как испугалась девочка. — Мой брат жив! Только его нет сейчас с нами… Так надо…

И она рассказала ребятам то немногое, что видела и слышала сама. А дело было так.

…Рано утром в подвал спустилась Мафитта. Ребята никак не ожидали такой милости. Том сразу заподозрил подвох: сейчас последует дополнительное задание, сложное, невыполнимое и смертельно опасное. Не догадалась ли благодетельница об их дружбе с чужестранцами? Но Мафитта лишь подозрительно осмотрела каждый угол подвала, брезгливо покопалась в тряпье, пнула ногой гнилую солому. Что она хотела там найти, так и осталось загадкой. После осмотра нежданная гостья обратилась к Тому, пропев своим слащавым голосочком:

— Ну вот, дружочек! Подошла твоя очередь отправляться в лес за лечебной травой, властиной. Внимательно посмотри на рисунок! — и она показала мальчику лист бумаги с цветным изображением обыкновенной с виду травы, разве что с несколько более длинными, чем обычно, узкими листиками, напоминающими сосновые побеги. — Это и есть властина, — голос благодетельницы потеплел, и она любовно провела пухлой ладонью по рисунку. — Запомнил?

Том молча кивнул.

— Тогда собирайся быстрее. Скоро станет совсем жарко, и тебе напечет голову, — Мафитта не выдержала и противно захихикала. Потом спохватилась и добавила: — Завтра, если справишься с заданием, переведу тебя в ремонтную мастерскую. Так что уж постарайся. Через полчаса придет робот-проводник — он и отведет тебя в лес.

И она поспешила покинуть душный подвал.

— Ура! — воскликнул Поль, который никогда раньше не вмешивался в разговоры старших. — Мы будем жить при солнышке! У нас теперь всегда будет день!

Том поднял малыша, поцеловал его и послал на кухню за краюхой хлеба и бутылкой воды, которые собирался взять с собой.

— Ты, надеюсь, не разделяешь его восторгов? — спросил он шепотом у сестры.

— Но если тебя переведут в мастерскую, значит, завтра у тебя будет!

— Смешная ты… Это же Мафитта придумала, чтобы рассеять наши подозрения. Никогда мне не работать в мастерской!

— Не надо так, Том! Прошу тебя! Кузнец спасет тебя, и ты вернешься из леса живым.

— Только Полю ничего не говори. А я постараюсь вернуться. Назло Мафитте и королеве!

И Том вышел из подвала. Послышались шаги робота. Вскоре и они стихли…

Лес ужасов встретил мальчика приветливым шорохом листвы, ароматом луговых цветов и трав. Солнце уже поднялось довольно высоко, осушая последние капли росы. День обещал быть жарким. Но Том не собирался пока искать властину. Он вглядывался в окружающие его деревья. Где же Поляна вековых платанов?