Два цвета радуги: то ли сказка, то ли быль

В голосе девочки гордость смешалась с упреком.

- Недавно я не выдержал и высказал все благодетельнице. И про нас, и про сотню других девчонок и мальчишек, заживо погребенных в подвалах дворца, - продолжал Том. - Госпожа Мафитта выслушала меня со странной улыбкой и очень спокойно. Это спокойствие сразу не понравилось мне - я ожидал немедленной расправы, крика, угроз, но ничего подобного не произошло. Добрейшая так с улыбочкой на губах и ушла. С тех пор мы потеряли покой. Мы были готовы к любому наказанию, но никто не ожидал самого плохого! Неужели можно убить человека лишь за то, что он думает не так, как ты?

- Именно тогда вы и появились в подземелье, напугав нас до смерти, - добавила Мэри. - Для нас вы были всего лишь гостями голубокожих хозяев, капризными и требовательными…

При этих словах Ростик густо покраснел, вспомнив Наташино платье из лепестков роз.

- Мы считали вас своими врагами. И не спешили вам довериться. Вот и все, - Мэри грустно улыбнулась.

- Да, - подтвердил Том. - Сейчас мы поняли, что к чему. Вам тоже не по душе голубокожие лицемеры. А нам так важно знать, что происходит там, наверху. Что еще выдумает наша королева и ее слуги? Для нас это очень важно…

- Для кого это «для нас»?

- Неужели ты думаешь, что мы ничего не можем сделать? Конечно, я не один! Нас много - тех, кто не хочет больше мириться с рабством, дрожать за работу и каждый кусок хлеба! Мы хотим учиться, счастливо жить, работать, мечтать! Но ты меня пока не спрашивай, кто эти люди. Это не моя тайна.

- Нам вы можете верить! Не знаю, что на уме у вашей королевы - мы ее редко видим, - но кое-что все же узнали! - торжественно начал Ростик. - Слушай, Том! Есть надежда на спасение. Не бойся Леса ужасов, там нет никакого чудовища! Как раз наоборот! Спасение ждет тебя именно на Поляне вековых платанов! Обязательно найди кузнеца Джо и расспроси его о тайне, которую он хранит уже много лет. Думаю, что он не откажется помочь тебе. Только сначала пусть научит тебя, как спастись от гибели. Если в лесу нет никакого чудовища, то причина смерти людей, побывавших там, в другом. Но в чем именно? Постарайся это узнать.

- Мне страшно, - снова заплакала Мэри. - Что, если Том не найдет кузнеца и умрет?

- Не бойся, Мэри! - сказал Ростик. - Госпоже Мафитте нужна трава, а не мертвый человек в лесу. Судя по всему, кузнец Джо многое знает, иначе его так не опасались бы голубокожие. Он обязательно поможет твоему брату.

Только сейчас ребята заметили, что давно не слышат Поля. Малыш так и уснул на полу, не успев добраться до соломенной подстилки. Во сне он вздрагивал и жалобно звал маму.

Том переложил его на кучу тряпья, едва прикрывавшего прогнившую солому, погладил мальчика по кудрявой головке и сказал:

- А Поля к благотворительнице привел его отец. Когда маму малыша задавила машина-автомат, они остались вдвоем. Отец с утра отправлялся на поиски случайного заработка - постоянную работу он давно уже потерял, а мальчик болтался по всему кварталу. Вы, наверное, слышали, что разноцветные акиремцы имеют право жить только в своих кварталах. Мы, например, жили в зеленом квартале, а Поль - в синем. Наши кварталы, правда, никогда не враждовали, но это объяснялось просто: мы не были соседями. Кто-то постоянно нашептывает разноцветным акиремцам мысль, что их счастью мешают люди с иным цветом кожи. Вот и воюют синие с красными, зеленые с желтыми.

Чего- чего, а оружия нам всегда хватало! Говорить о мире у нас вообще запрещено. Впрочем, в последнее время от взрослых все чаще можно услышать это слово. Многие начали понимать, что в их несчастьях и безысходной бедности виноваты не соседи, а проклятые голубокожие!

Так вот… Поль забрел однажды в чужой квартал, где его избили местные лавочники. Из тех, которые, разбогатев, покупают право перекраситься в голубой цвет. Пожалели ребенку булки! После этого случая малыш часто болел и не мог ходить. Так они и маялись с отцом, пока тот не решился привести сына во дворец. От голодной смерти он его спас, но лишил малыша будущего - в подвале долго не живут…