Два цвета радуги

Но всеобщее оживление очень скоро сменилось разочарованием. Ростик и Наташа оказались обыкновенными детьми, отличающимися от акиремцев лишь неуемной любознательностью: на голубокожих ребят обрушились десятки вопросов, которые заводили их в тупик. Ведь никто из них до сих пор не задумывался, почему, например, надо сидеть в отдельных кабинках или почему друг-робот лучше друга живого.

Зато все наперебой и со знанием дела объясняли гостям назначение каждой кнопки на пульте связи с преподавателем, которого хотя и нелегко, но при желании все же можно было обмануть.

— Скажите, ребята, почему у вас такой странный цвет кожи? — решилась спросить Наташа, но тут же поняла, что сморозила глупость.

— Почему странный? — обиженно возразил один из мальчиков. — Голубой цвет — это цвет избранных людей страны, это самый лучший цвет, а остальное население Акирема… — он пренебрежительно махнул рукой, — есть акиремцы желтокожие, есть люди с красной и зеленой кожей. Но все они живут не здесь, а в своих кварталах и городах. Те, кто верно служит голубокожим, получают право перекрасить свою кожу в голубой цвет. Право на это дает только господин Толлар — доверенное лицо королевы. Но все равно голубокожие сторонятся перекрасившихся, хотя и разрешают им селиться рядом, а их детям ходить в акиремские школы.

Наташа попыталась выяснить, какой болезнью поражено большинство акиремцев, но ответа не получила. Школьники просто не понимали, о чем она говорит.

На перемене гостей повели в школьную игротеку, где было множество игральных автоматов, которые, по словам Неве-Жевьены, не только развлекали, но и воспитывали детей.

Среди этих игр ребят удивило обилие автоматов, обучающих точной стрельбе. На телевизионном экране появлялась фигура бегущего человека, в которого необходимо было выстрелить как можно скорее.

Но больше всего поразила игра со странным названием «Не буду думать!».

Играющий садился в кресло, а специальные датчики регистрировали наличие или отсутствие у него мыслей. Не способный отключаться полностью выбывал из игры. Пока никому из акиремских школьников не удавалось выиграть, несмотря на то, что выигравшего ожидал главный приз игротеки — стереовизор! Но, как по секрету сообщила госпожа министресса, достигнуты определенные успехи, и несколько ребят, постоянно тренируясь, приблизились к заветной цели — почти совсем не думать.

Остальные игры тоже показались Наташе и Ростику весьма странными. Условия одной из них, например, предусматривали специальные нарушения игроком-автолюбителем правил дорожного движения. Выигрывал тот, кто сумел обмануть робота-полицейского и избежать штрафа. Похожей была и игра «Ну-ка, обмани!», в которой надо было как можно большее количество раз обмануть автомат или второго игрока. Эта игра, хвастались Наташе и Ростику пятиклассники, развивала быстроту реакции, обостряла внимание, воспитывала выдержку.

Время пролетало незаметно. Акиремские ребята обещали не забывать новых знакомых. На следующий день Ростику и Наташе предстояла экскурсия на завод-автомат.

Глава VII

По заводу-автомату Ростика и Наташу должны были сопровождать Толлар и министр по делам робототехники Электроун.

Но с утра за ребятами никто не пришел. Они заскучали, и Ростик предложил самим отправиться в кабинет этого, вероятно, очень занятого господина, чтобы напомнить ему об обещанной экскурсии.

В коридорах Белого дворца царило какое-то суматошное оживление. Из комнаты в комнату сновали люди, слышался лай собак и отдаленный треск автоматных очередей.

Дверь кабинета Толлара оказалась приоткрытой, поэтому дети стали невольными свидетелями его разговора со странной сгорбленной старухой с огромным крючковатым носом и фиолетовыми волосами, стоявшей навытяжку перед разъяренным толстяком. Низкий и хрипловатый ее голос показался ребятам знакомым.

Багровый от ярости Толлар отчитывал старуху за разгильдяйство. Из всего разговора дети поняли, что речь шла о какой-то междуквартальной войне, которую разрешили прекратить. Старуха оправдывалась: дескать, в настоящее время она не отвечает за междуквартальные войны и что все претензии к Рассори и его управлению.

Но Толлар распалялся еще больше. «Наверное, это какая-нибудь новая игра, — подумала Наташа, — ведь есть же министр по военным аттракционам. Но почему так нервничает господин Толлар?»

Увидев детей, толстяк с трудом взял себя в руки и изобразил на лице любезную улыбку:

— Э-э-э… Милые деточки, видите ли… я оказался сегодня неожиданно занят, — он бросил недобрый взгляд на притихшую старуху, — так что экскурсия на завод отменяется. Точнее, переносится…

И, видя огорченные лица ребят, после некоторых размышлений отправил их на Остров развлечений.

Ура! Это значило, что предстояла увлекательная прогулка на лайнере, купание в океане, интересные встречи! Их сопровождали министр развлечений и личный друг Толлара О’Болвани, а также один из вчерашних ребят из школы-интерната Ремиз.