Два в одном. Оплошности судьбы

За размышлениями Артем не заметил, как отшагал три километра и приблизился к парому, перевозившему путешественников на другой берег. Представлял он собой большую плоскодонную баржу с двадцатью гребцами, как на галере. На пароме стояли две телеги, груженные товаром. Сидели люди на грубо сколоченных лавках. Подойдя к бородатому огромному мужику, периодически покрикивающему:

– Подходи! Паром скоро оправляется! – вежливо осведомился:

– Уважаемый, сколько стоит проезд?

Мужик мельком окинул взглядом парня, оценил его рваный наряд с пятнами и с усмешкой, скрытой в бороде, ответил:

– С тебя пять медяков, парень.

Артем покопался в карманах жилетки, нашел монету в пять драхм и протянул бородачу.

– Проходи, не закрывай проход, – прикрикнул тот, мгновенно выхватив плату из рук парня. Артем не стал ждать, когда на него прикрикнут еще раз, и прошел на борт парома. Уселся на лавку и стал осматриваться. В основном с ним ехали мелкие торговцы и торговки, скорее всего из ближайших деревень. Кто с чем. Кто с баулами и корзинами, кто с тележками, доверху заваленными овощами, зеленью и всякой снедью.

Странно, подумал Артем, вроде не утро, чтобы спешить на базар, – он посмотрел на солнце: время перевалило на вторую половину дня. А они едут торговать. Ночной рынок, что ли?

Рядом плюхнулся толстяк, вытирая пот со лба платком. С любопытством огляделся, посмотрел на парня, скромно сидевшего рядом. Он не мог сидеть молча и, видимо, любил поболтать, так подумал Артем, когда, повозившись, тот обратился к нему:

– Вы тоже в Песковск?

Ага, значит, город на другой стороне называется Песковск, обрадовался Артем новой информации.

– Да, хочу на рынке прикупить одежду новую. Моя, как видите, поизносилась.

Толстяк посмотрел на наряд парня и сделал свой вывод:

– Не похоже, чтобы она износилась от времени, больше похоже на то, что ее порвали.

– Вы правы, уважаемый, на меня напали разбойники и хотели ограбить. Пришлось отбиваться и убегать. – Артем врал спокойно, не заботясь, поверят ему или нет. И те, кто его слушал, не сомневались в том, что он говорил правду. Простые люди, простые нравы.

– Да уж! – согласился говорливый собеседник. – Разбойников нынче много развелось на дорогах. Вечером ходить опасно. А также и на постоялых дворах оставаться. Вы слышали, что случилось на постоялом дворе на королевском тракте недалеко от Песковска? – Увидел, что парень отрицательно покачал головой, воодушевленно стал рассказывать новости.

К концу поездки Артем знал, что произошло в трактире, где убили хозяина и разбойников и где останавливался сам Артем. Что на рынке нужно идти в лавку к Муржуку, который торгует добротной недорогой одеждой. Что все эти торговцы едут продать товар лавочникам-перекупщикам. Что порт Песковска находится выше по течению за пределами города, там же расположились большие склады. И много еще разной информации, так не хватающей ему для вживания в этот мир. Но Артам был прав: жители одной провинции абсолютно не интересовались тем, что там происходит за пределами их ландстархата. Весь их уклад жизни и интересы замыкались в своем маленьком мирке. Дом, семья, работа и посещение храма Славы Хранителя по седьмым дням. Все, что было сверх, считалось опасным. Тут не принято было выделяться и привлекать внимание: чревато последствиями.

Рынок находился сразу за причалами, не особенно большой, но бойкий. Лавки, лавочки, навесы над столами и неумолчные крики зазывал. Артем, отмахиваясь от торговок, предлагавших ему первач, колбасу, яйца, хлеб, пироги, фрукты, прошел в мануфактурные ряды. Там, в самом конце, находилась лавка торговца поношенной одеждой. Он решил последовать рекомендации Шорка, как звали словоохотливого толстяка. Лавка была небольшой, и ее хозяин весьма мрачный тип, который посмотрел на Артема из-под седых кустистых бровей.

– Мне вас рекомендовал Шорк, – с порога сказал Артем, предполагая, что Муржук торгует краденым и тем, что сняли с убитых. Но не ему менять систему этого общества, а прилично и недорого одеться желание было.

Здесь, как и везде, встречали по одежке – бедно одетый господин не внушал уважения и тем более доверия.

Муржук приподнял одну бровь.

– Не знаю такого, – ответил он и упер свой взгляд в вошедшего парня.

– И не надо, – спокойно ответил Артем, – главное, что у вас можно прилично и недорого одеться. Это так, уважаемый?

Торговец несколько мгновений буравил глазами посетителя, решая, что ему делать, но затем желание навариться на покупателе взяло верх.

– Можно, – коротко ответил он. – Что интересует?

– Сапоги, штаны, рубаха, жилетка и куртка, можно еще картуз, – стал перечислять Артем, вспоминая, как ходят здесь небогатые купцы.

– Один барет, – загнул цену Муржук.

У Артема не дрогнул не один мускул на лице.

– Согласен, – ответил Артем. Сделал небольшую паузу, изучая лицо торговца, и спокойно продолжил: – На один рукль.

Муржук сперва приподнял вновь одну бровь, но, услышав предложение парня, вытаращился на него. Напускное спокойствие слетело с него, как пыль, сдуваемая с книги, которую давно не брали с полки.