Двадцать килограммов неона

INK11324F, сторожевой робот, выполнявший помимо прочего и функции тюремщика, не двинулся с места:

— Психика ваша в полном порядке. Данные анализов — верные. Планета земного типа, есть вода и кислородная атмосфера. Вам, мужички, крупно повезло. И я не понимаю, почему вы, выражаясь по–вашему, сидите и сопли жуете, вместо того, чтобы запускать зонды?

Пейпиво заорал, Заврик утробно зарычал, Кусака издал звук медленно размалываемого стекла, защелкал клешнями, как кастаньетами, и заколотил себя по темечку концом членистого хвоста со скорпионьим жалом.

— Ура! Кончилась эта бадяга! Так ведь, Иник? — Пейпиво опять обернулся к роботу.

— Точно так. — подтвердил тот — По условиям, если вы находите кислородно–водяную планету, наказание заканчивается досрочно, и вы можете занимать свободные вакансии в Космофлоте.

— А премия? — встрепенулся Кусака — Там ведь было что–то и о премиях?

— Заткнись, жмот. — Заврик, безалаберный транжир, встопорщил чешую от отвращения — Ишь, губу раскатал! Будь доволен, что свалим отсюда. Или ты не офигел еще от замороженных скал?

— Сам ща офигеешь, ёхань перепончатая! — Кусака приподнялся на ножках, растопырил клешни, на кончике жала появилась капелька яда.

— И не перепончатый я вовсе… — обиделся Заврик.

— Отставить разборку! — вмешался Пейпиво — А и в самом деле, Иник, как насчет премии?

— Предусмотрено по общей шкале.

— То есть? — обернулись к нему все трое.

— Зависит от индекса планеты. От тридцати тысяч галакров при наличии примитивных форм жизни до двух миллионов, если есть развитая технологическая цивилизация, готовая вступить в контакт с Федерацией.

Кусакин яд с бульканьем втянулся обратно, клешни стукнулись об пол:

— Каждому?

— На всех.

Кусака онемел, Пейпиво прикинул:

— По десять грандов на рыло, как минимум. Хватит, чтобы купить пай у вольных, или открыть какое–нибудь заведение.

— Пошел я готовить зонды. — Заврик внезапно замер, поковырялся когтем под приподнявшейся чешуей, выдернул оттуда нечто бледно–фиолетовое, извивающееся — созревшего симбионта — и со смаком сожрал.

Кусака опять поднялся на дыбы:

— Ты, Шишка, сколько тебе можно говорить — не делай этого при мне!

— Для нас это нормально.

— Приставать с грязными предложениями к кристаллоидам для тебя тоже нормально — потому ты и здесь. И это при том, что никто так и не понимает, есть ли у них пол вообще!

— Ни себе чего! Моралист нашелся! А ты здесь что за высокие идеалы забыл?

— Я здесь за честную контрабанду. Не наркотики или оружие, а всего лишь карты, кости и кантонское лото.

— А то, что у теауклов, которым ты это вез, принято ставить на кон свои яйца, это ничего или как?

— Да хватит уже! — вспылил Пейпиво — Тут такая пруха, а вы никак без гнилых базаров не можете!

— Нет, уж кэп! Ты тут у нас вроде ангела с крылышками, так что…

— Так что слушай божье повеление, Шишка: бегом на полусогнутых готовить зонды. Кусака, займись программой исследований. А я посмотрю общие параметры, да посоветуюсь с компом, как бы нам самим поточнее индекс этой планетки определить. Не то эти умники в Управлении такого намутят… хорошо, если треть получим… И пошевеливайтесь, в дыру вас задницей! Вы своими сварами у себя же минуты воли крадете, и у меня тоже.

II

Через полчаса зонды были готовы. Троица снова собралась в рубке. «Давай!» — скомандовал компу Пейпиво. Пощелкали двигатели ориентации, последовали четыре еле слышных хлопка, еле заметных толчка, четыре матовых серых цилиндра мелькнули на переднем экране и понеслись к планете.

Томительное ожидание. Заврик и Кусака то и дело принимались лаяться, Пейпиво устал на них гаркать. Наконец, зонды вошли в атмосферу, пошли данные, но особого интереса они не вызвали — ждали изображения.

Еще до запуска зондов бортовые детекторы определили повышенный радиофон планеты, засекли модулированные колебания, так что размер ожидаемой премии мгновенно и многократно вырос — планета явно была обитаемой и цивилизованной. Теперь все трое ерзали, подпрыгивали и изнывали — нужны были изображения чего–то техногенного, чтоб хотя бы грубо определить индекс здешней культуры и прикинуть, сколько же им причитается.

Левый верхний квадрант экрана мигнул и очистился — зонд вынырнул из облачности над морем.

— Вот, вот оно! — Пейпиво, вцепившись в подлокотники, подался вперед, остальные, даже Иник, столпились за спинкой его кресла.

Изображение продержалось не более двух–трех секунд, затем экран вспыхнул и тут же погас — связь с зондом прекратилась.

Левый нижний ничего не успел показать — вспыхнул, как и предыдущий и — обрыв связи. Третий зонд благополучно сел в выжженной солнцем пустыне на солончак, поросший чем–то серовато–розовым и колючим; затем добросовестно принялся передавать информацию, отличавшуюся удивительной стабильностью во времени. Четвертый, как ему и полагалось, вышел на низкую орбиту и принялся вынюхивать все на всех диапазонах, а его мощные сенсоры обшаривали каждый разрыв в облаках, но ничего определенного пока не показали.

— Комп, — скомандовал Пейпиво — а ну–ка, дай замедленный просмотр первой передачи.