Двадцать лет спустя

Улица была прямая, как стрела, и освещенная одиноким фонарем, с соседней слышались громкие голоса. Не самое подходящее место для нападения. Мужчина прошел ее быстрым шагом, оглянулся уже в конце, наткнулся на нас взглядом, и поспешил дальше. Мы, естественно, следом, на некотором расстоянии.

– Мне кажется, нам не следует связываться с этим человеком, – заметил Шон.

– Почему это?

– Если ты не заметила, у него, кроме меча, кольчуга под курткой.

– А ты рассчитывал напасть на безоружного? – неприятно удивилась я. – У нас, между прочим, тоже оружие, а еще магия и вампирья скорость.

– Дело не в этом, – поморщился Шон, – я думаю, это стражник, по-моему, только они ходят по городу в кольчугах. Нападение на стражу нигде и никогда не остается безнаказанным. Лишние, совершенно ненужные проблемы.

– В кольчугах не только стражники ходят, может, у него вскорости какое-нибудь опасное дело намечается, – возразила я. А затем провокационно добавила: – Или он, или несчастная, ни в чем неповинная горничная, ага?

Шон сдался почти сразу, даже спорить не стал. Скучно. Нет, ну, какой-то он слишком правильный, надо перевоспитывать. Вот, можно, подумать, эта мифическая горничная сильно пострадала бы от небольшого укуса. Между прочим, кровопускание полезно для здоровья, и вампирье обаяние, опять же. Вот, братик бы, не задумываясь, горничную выбрал. Ну, это я так, чисто теоретически.

А наша будущая жертва, между тем, вела себя странно. Он будто бы специально выбирал самый безлюдный маршрут, прямо, как мы с Шоном недавно. Если вставал выбор между широкой людной улицей и узким переулком, он выбирал последний. Странный дядечка, ну, ладно, он от всех прячется, это я еще понимаю, но не понимаю, зачем он делает это так демонстративно? И, вообще, он, кажется, заметил, что мы за ним идем. Ага, и зачем-то вместо того, чтобы нырнуть в открытые двери ближайшей таверны или подойти к патрулирующим улицы стражам, он от нас огородами, огородами. Быстрым шагом, даже убежать не пытается.

– Шон, – я подергала телохранителя за рукав, – тебе не кажется, что нас того… на живца ловят?

– Заметила, наконец? Может, теперь оставим этого человека в покое и вернемся в гостиницу? Я уже и на горничную согласен.

– Ну, уж нет! – возражаю с азартом. – Теперь я узнаю, что ему от нас надо, и за кого он нас принял! – и пока Шон не успел возразить, рванула вслед за намеченной жертвой.

– Стой, ненормальная!

А шустрый дядька-то, вон, как припустил! Все равно догоню, от вампира не уйдешь!

Беглец, не сбавляя темпа, ловко вильнул за угол. Ха, а там тупик, я это место помню!

– Попался, поздний ужин! – возликовала я, рванув следом.

Кто ж знал, что этот… этот… ненормальный встанет посреди тупика, растопырив руки и радостно ощерив клыкастую улыбку?! Я же его догоняю, а он!.. Больно, между прочим, со всего разбегу, да о кольчугу лбом. Мужик сдавленно булькнул и, выпучив глаза, упал навзничь. Только вот хватать меня незачем, я ж с перепугу и сдачи дать могу. Мужик опять хрюкнул, схлопотав острой коленкой, и щелкнул клыками возле моего лица. Ой, напугал, я тоже так умею!

Внезапно из моих волос вывалилась лягушка и, судорожно дернув лапками, упала несчастному прямо на нос. В жизни не слышала, чтобы взрослые мужики так орали. И чего, спрашивается? На низших вампиров яды не действуют, они же уже и так не совсем живые. Жертвы некромантии.

Перепуганный низший отшвырнул меня с такой силой, что я сбила подоспевшего Шона с ног. Тот, падая, сгреб меня в охапку. Да, что у них за рефлекс хватательный такой?! А низший тем временем скинул с себя лягушку и вскочил, собираясь ее раздавить.

– Стой, гад, не трогай мою лягушку! – взвыла я в полный голос.

Мужик посмотрел на меня безумными глазами, а затем кузнечиком скакнул на крышу ближайшего дома, на прощанье бросив в нашу сторону блестящий предмет. Шон моментально выставил какую-то защиту, инстинктивно прижимая меня к себе крепче. Больше он ничего сделать не успевал. Но блестящая штучка пролетела сквозь его защиту, словно той и не было. А я только в последний момент сообразила, что это амулет, кажется, боевой. И он упал прямо на меня.

Все случилось так быстро, что я даже испугаться не успела, только показалось, будто в глубокий омут нырнула, уши заложило, и на какое-то время потемнело в глазах. А когда все встало на свои места, я обнаружила себя, стоящей на четвереньках над ошарашенным Шоном. Фух, кажется, пронесло! И в чем, интересно, боевая ценность заклинания, ставящего врага на четвереньки?

Я попыталась подняться и слегка перепугалась, встать на ноги просто не получалось, тело почему-то так и норовило упасть обратно на четвереньки. А коленки отказывались гнуться в нужную сторону. А когда увидела почти испуганное лицо Шона, то начала тихо паниковать.

– Даша? – спросил он с некоторым сомнением.

Ой, мамочки, во что я влипла на этот раз?!

– Ты только не волнуйся, – поспешно заговорил Шон, – думаю, это вполне можно исправить.