Двадцать лет спустя

   Ой, какие, оказывается, интересные разговоры они ведут! Тихонько подбираюсь поближе. А что? Я и не подслушиваю вовсе, у меня просто слух хороший, а хожу, где хочу. Вот так.

   -Задумывался, я помню наш прошлый разговор, - ответил Мэй на вопрос. - Мы с Даней тут порасспрашивали некроманта немного, он, конечно, увиливал, как мог, но по некоторым обмолвкам можно сделать выводы, что населен этот мир не слишком плотно. Придется, само собой, уточнить и хорошо бы осмотреться на местности, но, если это, в самом деле, так, здесь наверняка найдется пара неплохих лесов для эльфов. Я только сильно сомневаюсь, что люди согласятся пустить на поселение в свой мир не пару чужаков, а новый народ. Да и как организовать массовое переселение? У порталов пропускная способность слабовата.

   -Ты многого не знаешь о порталах, они довольно многофункциональны, мы используем, в лучшем случае, треть их возможностей. Не волнуйся, у Лиса уже есть опыт переселения эльфов из одного мира в другой. Дело, конечно, непростое и затратное, но, учитывая бум рождаемости за последние двадцать лет и общее перенаселение в Заповедных лесах, оно того стоит. В нашем мире основание еще хотя бы одного Заповедного леса нереально, все земли уже давно поделены.

   Я чуть не подпрыгнула на ходу. Ого, эльфы собираются переселяться?! Им, конечно, уже тесновато в трех Заповедных лесах, которые не меняли своих границ с самого своего основания. Но ведь и эльфов никогда много не было. И рождаемость, вообще-то, повысилась не у них, а у нас. То есть, и у них тоже, но ведь с помощью вампиров. За последние двадцать лет родилось много полукровок, магия жизни эльфов и неуемная энергия вампиров - и нас уже много таких. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что получилось плохо!

   Я как-то подслушала разговор родителей на тему рождения полукровок. Мама считала, что на самом деле эльфы вовсе не преодолели свой инстинктивный страх перед вампирами, просто, когда они поняли, что вампиры уже не так опасны конкретно для эльфов (своих не трогаем, правило такое), ненависть и страх у некоторых особо рисковых личностей сменились притяжением. Это вот как у людей бывает желание погладить дрессированного тигра или удава на шею повесить: с одной стороны знаешь, что зверь дрессированный и сытый, а с другой стороны, понимаешь, что это вовсе не гарантия безопасности. Нервы щекочет. Не понимаю я этих эльфов, дурные какие-то. Вампиров и то понять проще, хотя у них все с точностью до наоборот. Эльфы, ну, прямо, как кролики, мягкие и пушистые, а главное, безопасные, так и хочется потискать. Можно, конечно, и съесть, но как-то уже жалко, свои, домашние.

   А эльфы магией жизни владеют, им такие глупости, как искусственное ограничение рождаемости у вампиров, так, ерунда. И у эльфиек излюбленный прием привязать к себе кавалера - это родить от него ребенка, вообще-то, не на всех срабатывает, но вампиры, как лопухи, ведутся.

   Но мама считает, что это увлечение друг другом скоро пойдет на спад. Только если эльфы переселятся в другой мир - это будет грустно. А как общих детей делить будут? Хотя они, наверное, не все отселяться будут, не бросят же свои Заповедные леса.

   Но теперь понятно, почему Мэй и герцог так легко согласились на это путешествие. Они не только для богов стараются, а даже как бы наоборот. А мы? Вот мы с Даней для чего? Нехорошо получается, эльфы для себя из этого путешествия какую-то пользу извлекут, а мы с братиком, как полные лопухи, за просто так трудимся. Надо бы Дане эту умную мысль подкинуть, и Шону тоже. Он теперь вампир, пусть потрудиться ради отечества.

   -Даша, ты идешь? - Шон осторожно потянул меня за ухо.

   -Мяу? - оказалось, мы уже, не спеша, добрались до знакомых развалин и стояли перед активной аркой портала. Ну, я уже совсем, как Даня, задумалась так, что из реальности выпала. Умнею, что ли?

   Никто пока что в портал не вошел, Даня и Шон, вообще, нисколько не стесняясь присутствия некроманта, накладывали на себя защиту. Герцог этого делать не стал, но это еще ничего не значит. У него защита активная, нападение называется. Бей первым и, лучше, насмерть. Шучу. На самом деле у него тоже есть какая-то магическая защита, просто не такая очевидная. Вот, если я стану сильным магом, то, наверное, тоже так смогу.

   По ту сторону портала нас встретил мрачный, выложенный серым камнем двор и нависающий над ним черной жуткой громадой замок. Где-то вверху, над острыми шпилями клубились черные тяжелые тучи, под ними с противным карканьем кружились вороны. Вот это декорации!

   С пронзительным скрежетом отворились тяжелые двустворчатые двери замка из потемневшего дерева, оббитые старой, позеленевшей от времени бронзой, и оттуда, стуча по камню костяшками, вышел скелет в каких-то драных обмотках. Он со скрипом поклонился, изображая учтивый жест в сторону дверей. Ну, прямо как настоящий дворецкий.

   -Добро пожаловать в резиденцию гильдии некромантов, - радушно произнес наш проводник.

   Словно специально после его слов несколько воронов спустились ниже, издавая противное карканье.