Двадцать три раны Цезаря

— Вот, — сказал Алексей, — будете рассказывать своим детям об удивительных приключениях в ангольских джунглях. Как-нибудь вечером сядете с ними на диван и вспомните об этом водопаде, крокодилах, гориллах, народе баконго, обо мне…

Роман вздохнул, а потом заметил:

— Вы так говорите, будто все опасности уже позади.

— А что нам может помешать добраться до цели?

— Мало ли!

— А! — махнул рукой Алексей. — Не в первый раз я попадаю в передряги и ничего. Да, — протянул он после молчания, — если бы у вас не было семьи, я бы взял на себя смелость посоветовать вам не возвращаться в Союз. Как бы ни было плохо здесь, там, судя по тому, что вы мне рассказывали и что слышал я, еще хуже. Как не крути, а здесь дышится свободнее.

— Хоть мне и неприятно это признавать, — поспешно подхватил Уманцев, — но вы абсолютно правы. Может быть, я совершаю величайшую глупость, возвращаясь в Союз.

— Не может быть, а точно. Но я вас понимаю. Дети, жена — это ведь главное. Нельзя же их оставить!

Уманцев, собравшийся было продолжить разглагольствование о совершаемой им глупости, поспешил прикусить язык. Однако после недолгого молчания все же решил удостовериться, насколько непреклонен в своих воззрениях Алексей.

— Да, — сказал он, помолчал и со вздохом продолжил, — но, к сожалению, я им мало чем могу помочь.

— Как это мало? У вас что, алмазы не в входу? Простите, но я случайно обнаружил уплотнение на вашем поясе и мне было нетрудно догадаться, что в нем.

— Алмазы у нас в ходу, — согласился Уманцев. — Но вряд ли я ими смогу воспользоваться. Перво-наперво мне предстоит встреча с кагебешниками. Меня обыщут вдоль и поперек.

— Но тогда зачем вы их искали, прятали?

— Помните, я вам рассказывал, как нас обстреляли УНИТовцы? Ну так вот, мой друг был убит и я снял с него пояс, не оставлять же было. Андрей бы мне сам его отдал, зная, что умирает. Но его убили, как говорится, наповал.

— Но ведь он каким-то образом намеревался провезти алмазы в Советский Союз.

— Нет! Он не намеревался. Он собирался дать деру в Португалию и забыть об СССР, как о страшном сне, где, точно в заключении, провел свои лучшие годы.

— А его семья?

— У него никого нет.

— Тогда он собирался поступить правильно. Судьба дала ему шанс стать свободным, и он хотел им воспользоваться.

— Но потом судьба отчего-то спохватилась и послала в него пулю, — невесело заключил Роман.

— Однако вам, в отличие от вашего друга, надо возвращаться. Вы необходимы вашей семье. И если вам каким-то хитроумным способом удастся провезти алмазы, вы сможете улучшить, насколько это возможно, жизнь вашим близким. Кстати, как зовут вашу жену?

— Ирина.

— Хорошее имя. Во всяком случае, я его люблю. Мою маму тоже зовут Ирина.

«Да, — с раздражением подумал Роман, — видно, придется тащиться в Луанду. Он, как я понял, почему-то очень хочет довести меня чуть ли не до самой границы, контролируемой правительственными войсками. Казалось бы, чего проще? Проводил до побережья и попрощался. Так нет, ему надо удостовериться, что я наверняка вернусь в Союз».

Дождь припустил во всю мощь. Уманцев поежился. Потрогал лоб. Он был горячим.

— Э, — посмотрел на него Алексей, — плохо дело. Может возобновиться лихорадка, — он прикусил губу и задумался.

— Знаете, что? Вам необходимо отдохнуть и высушить одежду. Где-то здесь должен быть дом одного белого отшельника. Он умер несколько лет назад, а его домом пользуются случайные путники. Надо разыскать его.

Уманцев насторожился. «Отчего такая забота о моей скромной персоне? Чего ему от меня надо?»

— Ну что, пойдемте? — спросил, поднимаясь, Алексей.

— Да! — сцепив зубы, чтобы унять охвативший его озноб, проговорил Роман.

«Только бы не упасть, — думал, с трудом шагая за Вязигиным, — только бы не потерять сознание».

Сколько они шли, Уманцев не мог сказать. Лицо его пылало. От сильного жара тошнота подкатывала к горлу. Он шел из последних сил. Как сквозь туман увидел, что Алексей вывел его на поляну, на краю которой стоял дом и еще какое-то строение.

Алексей снял с плеча автомат, прислонился к стене и толкнул дверь. Она заскрипела и открылась. Дом был пуст.

— Ну и отлично, — сказал Вязигин. — Мы никому не нужны и нам никто не нужен. Проходите же, — обратился он к Уманцеву, который, покачиваясь, замер на пороге.

Алексей подхватил его под мышки и уложил, как показалось Роману, на кровать.

Мгновение… и он провалился в сон. Только кто-то его потревожил. Разбудил, заставил опять принять жутко противный порошок. Потом его чем-то растирали и наконец, оставили в покое. Под утро он проснулся, открыл глаза. Жар прошел, тело приятно нежилось на чем-то сухом и довольно мягком. Роман потянулся и опять заснул.

Его разбудил запах жареного мяса. Он приятно щекотал ноздри. Потом раздался голос Алексея:

— Вставайте, пора завтракать и принимать порошок.

Роман послушно встал с кровати. Да, это действительно была кровать, грубо сколоченная и застланная старыми одеялами. Но спать на ней было чрезвычайно удобно.

Роман глянул в окно.

— Дождь прекратился, — сказал он. — Может, сезон дождей уже закончился?

— Нет, еще будет лить.