Дважды Шутт

– С нашей стороны это была разумная предосторожность, поскольку в то время мы еще не знали, каковы намерения противоположной стороны, – пояснил Квел. – Но теперь мы – союзники, и мы надеемся, что вы нас понимаете.

– Лорелея… – пробормотал Портач. – А знаете… беднягу Окопника следовало бы эвакуировать.

– Весьма гуманная мысль, – кивнул Армстронг. – Но сам он управлять челноком никак не сможет. Нужно, чтобы кто-то его сопровождал. Я бы с радостью…

– Постойте, дайте подумать, – прервал его Портач. – Решение непростое, тут надо все взвесить. Если Окопник поправится, то ему не потребуется эвакуация. Но с другой стороны…

Снова распахнулась дверь. На пороге возник Шутт… в смокинге.

– Хотел напомнить вам, – с лучистой улыбкой проговорил он, – насчет бесплатных завтраков на первом этаже.

Добро пожаловать в казино!

Он приветственно поднял бокал с мартини и был таков.

Портач сильно побледнел.

– Знаете что… У меня большой опыт в вождении таких челноков. А Окопника надо непременно перевезти в безопасное место.

– Сэр, это опасно, – предупредил Портача Армстронг. – Быть может, вам стоит поручить этот полет кому-то из подчиненных?

– Майор, я так думаю, вам стоит отправить на Лорелею офицера, которым можно пожертвовать наиболее безболезненно. Я имею в виду себя, – предложил Шутт.

– Ну нет, нет! – запротестовал Портач. – Я случайно знаю о том, что вы владеете самым крупным казино на Лорелее! Смотаете удочки и будете там наслаждаться роскошью и богатством! Этот номер у вас не пройдет, Шутник.

Ни за какие коврижки вы не сядете в этот челнок.

– Ну ладно, майор. Хотя я очень сожалею о том, что вы мне так не доверяете, – усмехнулся Шутт. – Но кто же в таком случае сядет за штурвал челнока? Ведь бедолагу Окопника непременно надо эвакуировать.

Дверь снова распахнулась. На сей раз в штаб вошел преподобный Джордан Айрес, в роте «Омега» известный под прозвищем Преп.

– Прошу прощения, джентльмены, – обратился он ко всем присутствующим. – Похоже, нам предстоит решение одной этической проблемы…

Майор Портач раскрыл рот. Секунд пятнадцать он не спускал глаз с Препа, а потом быстро проговорил:

– Подготовьте Окопника к эвакуации! Пошлите кого-нибудь в мою комнату – собрать мои личные вещи! Я сам доставлю его на Лорелею!

– Сэр, – заметил Армстронг, – я глубоко уважаю ваше мужественное решение, но вы должны назначить кого-то командиром на время вашего отсутствия.

– Пусть командует Шутник, – бросил Портач по пути к выходу. – Он и так уже полоумный. Пусть Прячущиеся его доконают! А я сматываю удочки и уберусь с этой сумасшедшей планеты, пока у меня еще остались в голове серые клеточки!

Он захлопнул за собой дверь.

Наступившую тишину нарушил летный лейтенант Квел:

– Жаль, что он не упорствовал. Мы даже не успели задействовать весь арсенал средств.

– Это точно, но вы не переживайте, – усмехнулся Армстронг. – Прибережем для встречи генерала Блицкрига – если он когда-нибудь сунет нос на Зенобию.

Преп, судя по выражению его лица, мало что понимал.

– Надеюсь, вы и меня со временем посвятите в ваши тайны? – немного обиженно проговорил он. – Потому что мне показалось, что майор как глянул на меня, так и оторопел. Мне всегда казалось, что в моем лице нет ничего такого ужасного.

Шутт усмехнулся:

– Преп, я вам потом все объясню, а пока скажу только, что никогда прежде я не был так рад видеть ваше лицо.

Армстронг и Квел дружно» расхохотались.

ГЛАВА 18

Дневник, запись № 611

Фактически восстановленный в должности командира роты «Омега», мой босс быстро взялся за дело. Прежде всего он проследил за тем, чтобы майор Портач и Окопник безотлагательно покинули планету. Он не питал к ним личной неприязни – в отличие от многих легионеров. Как бы то ни было, в его интересы входило, чтобы они как можно скорее стартовали к цели.

Следующий пункт действий босса заключался в перепрограммировании андроида – его двойника. Наконец Шутту удалось изловить его и дать ему соответствующую словесную команду. У Шутта было большое искушение отправить андроида на Лорелею вместе с майором, но, во-первых, это было бы слишком жестоко, а во-вторых, в челноке для робота просто-напросто не хватило бы места. Кроме того, робот капитану был еще нужен на Зенобии для более важных дел.