Дважды Шутт

– Идея недурна, – согласился Шутт и отошел на десяток шагов от того места, где стоял. Его подчиненные последовали его примеру. Они стояли, не спуская глаз с бешено мчащегося в сторону лагеря облака пыли. Зрелище завораживало. И вот наконец, именно тогда, когда стало казаться, что приближающийся объект неминуемо налетит на ограду лагеря, он остановился всего в нескольких шагах от группы встречающих. По примеру Шутта, сохранявшего выдержку и спокойствие, никто не двигался с места. Только тогда, когда пыль осела, все увидели, кто же явился к лагерю.

– Вот те на! – вырвалось у Шоколадного Гарри. – Так это ж они самые! Роботы-бунтовщики! Один из них явился по нашу душу!

С этими словами он упал на землю и потянулся за бластером.

– И правда похоже на то, верно? – оторопело проговорил Суши. – Насмотрелись детских приключенческих видюшек, вот и решили принять обличье робота Роджера. Вставай, Гарри. Познакомься с микроидами.

– С микроидами? – испуганно переспросил Гарри. – Это еще что за новости?

Он подозрительно уставился на странного гостя.

– Они – это те, ради кого мы прибыли на эту планету, – объяснил Шутт. – Они живут на Зенобии вместе с зенобианцами, и теперь нам нужно все устроить так, чтобы эти две расы жили в мире. И у меня есть для ведения переговоров отличный дипломат.

– Дипломат? – непонимающе переспросил Армстронг. – Это кто же?

– Ваш покорный слуга, естественно, – послышался знакомый голос – голос робота, детища компании «Андроматик», обряженного в смокинг и державшего под мышкой папку-портфолио.

– Робот? – изумилась Дженни Хиггинс.

– Именно, – кивнул Шутт. – Зенобианцы согласятся иметь с ним дело, потому что он похож на меня, а меня они уже считают человеком с необычайным умом и выдающимися организаторскими способностями.

– Трудно понять, откуда у них такое мнение, – сухо заметил Бикер.

Шутт не обратил на его издевку никакого внимания.

– А микроиды с удовольствием будут общаться с роботом, потому что им близка его логика – ни у одного живого дипломата такой логики нет. Итак, ему будут доверять обе переговаривающиеся стороны, и при этом наш робот сохранит верность принципам и интересам Альянса, потому что иначе попросту не может.

– Кэп, вы в этом уверены? – недоверчиво осведомился Шоколадный Гарри и с сомнением глянул на андроида.

– Абсолютно, сержант, – ответил вместо Шутта робот и довольно сносно подмигнул Гарри. – Кстати, очень приятно наконец видеть тебя без этого дурацкого лилового камуфляжа. До смерти надоело притворяться, будто я тебя не вижу.

– Чего-чего? – вытаращил глаза Гарри. – То есть., ты… вы меня все время видели – даже в камуфляже? Да будь я…

– Именно так, сержант, – подтвердил робот.

– А зачем же ты притворялся, что не видишь нас? – озадаченно спросила Дженни.

– Все очень просто, мисс Хиггинс, – ответил робот. – Лиловый противороботский камуфляж производится компанией «Шутт – Пруф». Если бы я доказал, что от этого камуфляжа – никакого толку, это повредило бы интересам моего владельца, которые я запрограммирован защищать. Так что до тех пор, пока он меня не перепрограммировал, я был вынужден притворяться, будто камуфляж действует именно так, как сказано в инструкции.

Шоколадный Гарри выразительно присвистнул.

– Ну дает! Я вам знаете что скажу, кэп? Я очень рад, что этот малый – на нашей стороне.

– Я тоже рад, Гарри, – усмехнулся Шутт. – Я тоже.

Дневник, запись № 612

Генерал Блицкриг совсем не обрадовался, когда получил известия с Зенобии. Первым делом ему пришлось выплатить тысячу долларов, поскольку он проиграл пари полковнице Секире.

Его проигрыш был засвидетельствован компетентными арбитрами – генералом Смутьяном, послом Гетцманом и третьим судьей, которого выбрали эти двое, – верховным правителем Зенобии, Коргом. Жюри единогласно заявило, что рота «Омега» успешно выполнила все пункты порученного задания. Но это было только начало…