Дважды Шутт

– Ну вот, капитан Клоун, мы и пришли, – объявил летный лейтенант Квел. Отряд остановился посреди густых зарослей невысоких деревьев совсем рядом с лагерем. – Теперь вся сложность сконцентрирована в том, чтобы доставить вас в лагерь безо всяких происшествий.

– А я так думаю, что гораздо сложнее будет похитить робота так, чтобы об этом не проведал новый командир, – возразил Бикер. Развернувшись к Шутту, он добавил:

– Я вас предупреждал в свое время, сэр, как это рискованно – приобретать этого робота.

– О, как раз робот меня волнует меньше всего, – махнул рукой Шутт. – Суши сумеет вывести его из лагеря. Он настроен на тембр моего голоса, и я его мигом перепрограммирую. Бикер, затем ты усадишь робота в аэроджип и доставишь его на базу микроидов. Как только вы доберетесь туда, отсоедини транслятор от «портативного мозга» и подсоедини к андроиду, чтобы он смог общаться с микроидами. Потом возвращайся на джипе сюда и не забудь захватить «портативный мозг»! А я что-нибудь измыслю – скажу, что поручил тебе некое личное задание. Если все пройдет как надо, никто, глядишь, и не догадается, что я тут присутствовал в двух экземплярах.

– Эх, жалко отказываться от такой возможности повеселиться, – вздохнул Суши. – Можно было бы здорово поморочить голову майору, если бы на базе остались и вы, сэр, и андроид.

– Даже не думай об этом, – наотрез отказался Шутт. – Робот нам намного нужнее как эмиссар на переговорах с микроидами. Нам крайне необходимо установить с ними постоянную связь. Если судить об их способностях по тому, что довелось видеть нам с Бикером, микроиды могут стать очень ценным приобретением для Альянса. Но этот вопрос, естественно, должны решать дипломаты. Интересно, существуют ли дипломаты среди микроидов?

– Если и не существуют, то наверняка скоро появятся.

Их приспособляемости стоит позавидовать, – заметил Бикер, немного помолчал и добавил:

– Если их подобающим образом проинструктировать, из них могли бы получиться превосходные дворецкие.

На какое-то время Шутт утратил дар речи. Наконец он покачал головой и сказал:

– Будем надеяться, что этого не произойдет. Галактическая цивилизация пережила многое – от взрывов сверхновых до образования черных дыр, но зарождение расы Бикеров может стать последней каплей.

– Совсем наоборот, сэр, – возразил Бикер и горделиво вздернул голову. – Это будет первая возможность зарождения истинной цивилизации.

– Ой, про это вы всю ночь спорить можете, – с кривой ухмылкой махнул рукой Суши. – Но только давайте сначала сделаем все остальное, ладно, капитан?

– Ты прав, – усмехнулся Шутт. – Итак, Бикер, ты будешь ждать около джипа, пока мы не вернемся с роботом.

Если кто-то из лагеря сунется сюда и станет тебя искать, сделай все возможное, чтобы тебя не нашли. Вызови меня на нашей условной частоте, и если понадобится, мы изменим место встречи.

Бикер забрался в кабину аэроджипа, а, остальные члены отряда стали осторожно подбираться к ограде лагеря. Даже не зная о том, какие меры безопасности были приняты за время их отсутствия Портачом, легионеры не надеялись, что им удастся проникнуть в лагерь незамеченными. До их ухода с базы Портач дал приказ, чтобы дозорные палили по всему, что движется. Скорее всего стрельба могла вестись из зенобианских лучевых парализаторов, однако в планы Шутта и его спутников отнюдь не входила перспектива лишиться чувств, быть схваченными и доставленными на допрос.

Фактически все они были повинны в самовольной отлучке: еще до их ухода майор своим приказом запретил кому-либо отлучаться за территорию базы. Вряд ли бы он стал слушать хоть какие-то объяснения.

Легионеры под водительством Шутта подбирались все ближе к границе базы, пользуясь всеми прикрытиями, какими только можно было воспользоваться. К несчастью, в свое время Шутт избрал для лагеря территорию с учетом безопасности, поэтому во все стороны от границы базы простирались пески, и бдительным часовым ничего не стоило заметить тех, кто вознамерился пробраться в лагерь. К счастью, в лагере разместилась рота «Омега», и потому вполне можно было понадеяться на то, что дозорные вовсе не так бдительны, как полагает новый командир.

Неожиданно тишину нарушил оклик:

– Эй, кто там такой? Даю полсекунды – и поджарю тебе задницу!

– Знакомый голос, – прошептал Суши.

Не дав Шутту сказать ни слова, он поднялся и замахал руками.

– Эй, Стрит, это я! – сказал он. – Ты потише, не ори, как бы кто не услышал.

– Стой где стоишь, – негромко распорядился Стрит.

Рядом с его силуэтом на фоне тускло освещенных построек лагеря чернел еще чей-то силуэт. Залегшие на песке «возвращении» услышали, как эти двое негромко переговариваются. Затем Стрит спросил: , – А как мне узнать, ты это или не ты?

– Да не вопи ты так! – прошипел Суши. – Я подойду поближе, сам увидишь.

– Нетушки, ты стой где стоишь, а не то стрелять буду, – заупрямился Стрит. – Пароль знаешь?

– Пароль? – негромко переспросил Суши. – Но раньше никакого пароля не было, верно?