Дважды возрожденный

- Да. В последнее время они стали чересчур активны. Их число неустанно растет за счет пополнения рядов аборигенами. Никому и в голову не могло прийти, что содержимое стабилизаторов для кого-то окажется таким лакомством. К сожалению, мы не можем непосредственно повлиять на протекающие процессы для благоприятного разрешения этого вопроса. - Мастер развел руками, как бы извиняясь за свою беспомощность.

- Можно как-то исправить положение? - Я пытаюсь придумать что-нибудь умное, но ничего в голову не лезет.

- На текущий момент мы знаем только два способа. Первый - это очень быстро увеличить численность стабилизаторов. Второй, - Мастер тяжело вздохнул и с почти искренним сочувствием посмотрел в мою сторону, - стерилизовать ваш мир.

- Но ты что-то говорил об ограниченности возможностей. - Я возмущенно вскочил на ноги. - И как можно вот так запросто уничтожить целый мир?

- Цель определяет средства. - Его тон стал привычно безразличным. - А насчет стерилизации все весьма банально. Одна из ваших атомных электростанций, по чьей-то тупости построенная прямо на линии тектонического разлома, находится в зоне нашего влияния. Взрыв станции явится началом цепной реакции, результатом которой станет почти стопроцентная стерилизация мира. Исчезнут люди - исчезнет влияние на Столбы, и колебания стихнут.

- Но так же нельзя! - Я, сжав кулаки, дернулся в сторону Мастера, обуреваемый жаждой рукоприкладства, совершенно забыв, что у меня и тела-то нет, но упругая темнота остановила меня на втором шаге, окутав густым киселем. - Вы же так не сделаете?

- Мы сами не хотим этого. Ваш мир - это последнее наше творение перед уходом. И весьма забавное творение. Но ситуация...

- Что могу сделать я? Ты же не просто так мне это все рассказываешь! Я могу сыграть какую-то роль?

- Мы решили дать вам шанс на жизнь. Именно для этого появился мальчик-лакт, создающий проблемы копачам. Все было подстроено так, чтобы им пришлось обратиться именно к людям. Цитадель - это не более чем отборочный тур перед большими делами. Мы искали тех, кто, снабженный нашими знаниями и умениями, сможет спасти свой мир от стерилизации. Если честно, ты совершенно не подходил на эту роль, но твое самопожертвование ради близкого существа изменило нашу точку зрения. После первого воскрешения ты получил определенный набор способностей. Надеюсь, ты заметил это?

- Совершенно случайно, - съязвил я. - Но ваши методы... Неужели нельзя было поступить по-другому? Мои друзья гибли в Цитадели... И все ради отбора?! Если честно, - я кровожадно оскалился, - если была бы возможность, я тебе дал бы в морду.

- Такого шанса у тебя точно не будет. - Мальчик пренебрежительно отмахнулся, как от надоевшего своим писком комара. - После второго воскрешения ты получишь еще кое-какие возможности. С этого момента судьба твоего мира зависит только от тебя.

- Второго? - проснулась в душе надежда.

- Свалка, на которую выбросили твое тело, находится в зоне нашей досягаемости. В помощь ты получишь своих попутчиков - Мотора и Мичмана.

- Как? Они же.....

- А ты же... - передразнил мальчик. - Тела спасти невозможно, слишком далеко. Только разум. Надеюсь, что вы втроем в одном теле не поссоритесь. И не делай такое страшное лицо. Самая обычная шизофрения. Хозяином тела будешь ты, они всего лишь пассажиры.

- Сколько у меня времени?

- Время слишком относительно, чтобы в данном случае служить меркой. После воскрешения ты обнаружишь на кисти левой руки черное пятно. Что-то вроде родимого. Постепенно оно будет светлеть. Если пятно исчезло полностью, значит, твой мир в твоих услугах больше не нуждается. - Он красноречиво провел ребром ладони по шее.

- А как можно увеличить количество стабилизаторов?

- Все! Теперь проваливай. Ты мне надоел. - Силуэт мальчика начал растворяться в темноте. - И спеши, если хочешь спасти свой мир. Как только колебания превысят допустимые значения...

И опять вокруг меня лишь упругая темнота.

ГЛАВА 10

- Мочи этого козла, Витек! - злобно рявкнул в моей голове Мотор. - Это из-за него тебе башку снесли. Давай! Чего медлишь?

- Он ничего не имел против нас лично, - мысленно возражаю гнездящемуся в моем мозгу попутчику. - Сперва меня использовали как оружие против него, а позже он с помощью, меня мстил обидчикам.

- Это его не оправдывает, - возразил Мичман.

- Послушай, Сешог, - обращаюсь я к главе клана колдунов, стоящему на коленях передо мной в центре полуразрушенной комнаты, - я оставлю тебе и твоим коллегам жизнь. Но только при одном условии.

- Ты хотел сказать - оставшимся в живых коллегам. - Колдун поднял на меня окутанные вязью старческих морщин глаза.

Сейчас он выглядит не так грозно, как раньше. Обычный старичок, и не более. Даже тянущийся за ним шлейф стал меньше и тусклее.

Дорогой костюм-тройка перепачкан пылью и местами порван. Старик прижимает руку к левому боку, пытаясь остановить кровь, сочащуюся из резаной раны.

В других условиях он в течение пары минут залатал бы себе рану заклинанием.

Но не сейчас.