Дважды возрожденный

Как по команде наши глаза поднимаются вверх, упираясь в стаю из десятка больших белых летучих мышей. Сидящие в седлах на спинах мышей копачи раскручивают пращи, не оставляя ни малейшего сомнения в серьезности своих намерений. Вот это называется вляпались! Выражения лиц моих спутников полностью солидарны с моими мыслями. Как же мы их не заметили? Застукали нас как последних салаг, и теперь мы получим по полной программе и за нарушение Договора, и за то, что отпустили лакта, вместо того чтобы убить. Переглянувшись, бросаем на землю оружие, патронташи и ранцы. Стебли злака мигом прячут всю нашу амуницию, как будто ее и не было.

— Отойдите в сторону, — опять сипит команда.

Мы, подчиняясь, делаем несколько шагов назад, глядя на спускающихся белых гигантов. Мыши злобно шипят на нас и пытаются достать длинными когтями на концах кожистых крыльев. Наездники натягивают прикрепленные к ушам тварей уздечки, требуя подчинения. Мыши, хлопая крыльями и скаля клыки в нашу сторону, постепенно успокаиваются, и копачи покидают свои седла.

— Что вы здесь делаете? — спрашивает один из гномов, по виду главарь крылатого отряда. — И как вы здесь оказались?

— Мы выполняем ответственное задание, данное вашей принцессой. — Я почти не вру, — Мы нашли и обезвредили лакта, убивавшего вас у шахт.

Гном задумался. Тем временем его спутники окружают нас кольцом, держа пращи наготове.

«Сожгут нас, — думаю я. — Прямо здесь и сожгут. Без суда и следствия».

— Вы наемники из нижнего мира? — спрашивает он.

Мичман кивает головой. Все равно врать смысла нет.

— Вы нарушили Договор, покинув срез до окончания срока, — начинает главарь старую песню. — Вы будете доставлены в Арим, где и решится ваша судьба. Мы простые стражи и не вправе принимать такие решения. — Он снизил голос и добавил, ткнув пальцем с длинным грязным ногтем мне в грудь: — Хотя тебя я скормил бы летунам прямо здесь. Ведь это ты убил Тронга?

— Да, я, — отвечаю, гордо выпятив подбородок.

— Я не знаю, как тебе удалось победить его, но, учти, со мной это не пройдет. — Гном угрожающе нахмурил уродливое лицо. — Одно движение — и летуны от тебя даже костей не оставят.

— Учту. — Я с неприязнью смотрю на оскаленную пасть летучей мыши, усеянную длинными клыками.

Главарь что-то булькающе скомандовал, и на нас упала прочная сеть. Длинные мускулистые руки упаковывают нас, как паук мух, и как бы между прочим защелкивают у каждого на правой кисти тяжелый каменный браслет.

— Это чтобы вам не пришла мысль улизнуть в другой срез, — пояснил один из гномов.

Через минуту мы уже аккуратно завернуты в сеть, и два ее противоположных края прикреплены на животах двух летунов к ремням, удерживающим седла. Звучно хлопнули крылья, и нас сильно дернуло вверх.

— Слезь с меня, — пытаюсь я спихнуть с себя увесистого Мотора. Как только мышки взлетели, он под действием инерции взгромоздился на меня.

— Сейча-а-а-с, — кряхтит он, цепляясь за образующие ячейки сети канаты.

Наконец мы более или менее комфортно разместились в импровизированном гамаке и начали с высоты мышиного полета созерцать проносящуюся под нами землю. Удовольствие от созерцания портит только Мотор. От постоянного раскачивания сети у него разыгралась морская болезнь, и теперь он время от времени издает настолько немелодичные звуки, что на него уже начали обращать внимание наши конвоиры.

* * *

Под нами проносятся как бы игрушечные деревеньки, окруженные обширными полями, небольшие рощицы почти земных деревьев, дороги, заполненные уже знакомыми верблюдами и еще какими-то невысокими животными, тянущими за собой повозки на больших колесах. Один раз мы обогнали военный отряд, марширующий по дороге, и воины внизу приветствовали наших конвоиров взмахами длинных пик.

К концу второго часа полета, когда все тело, сдавленное грубой сетью, онемело до полного бесчувствия, на горизонте показался большой город. Я искренне надеюсь, что именно это и есть тот самый Арим, в который нас доставляют. Мои надежды оправдались.

Мыши, расправив на всю ширину крылья, начали планирование с постепенным снижением. С каждой минутой город приближается, давая возможность себя рассмотреть подробнее.

Окруженный высокими каменными стенами, он представляет собой неприступную крепость. Что-то в нем есть от наших средневековых городов, только с примесью одновременно модернизма и практицизма. Вдоль стен, как часовые, стоят круглые башни, увенчанные уже знакомыми грибообразными шляпами. Город имеет форму неправильного шестиугольника и окружен полями. Со всех сторон к нему стекаются широкие, мощенные камнем дороги, превращая его в довольно симпатичного паучка, сидящего в центре этакой дорожной паутины.

— Все дороги ведут в Рим, — глядя на эту картину, промямлил обессилевший Мотор и опять высунул голову через ячейку сети.