Дважды возрожденный

— Мы — жители одного из вышерасположенных срезов. Биологически мы абсолютно идентичны вам, но по уровню развития и технологии стоим на несколько ступенек выше. — Она улыбнулась, показав два ряда маленьких белых зубов. — Это не хвастовство, а констатация факта. Мы стараемся идти мирным путем и по возможности избегать войн. Но не всегда это удается, имея в виду воинственных соседей. Некоторое время назад наши ученые существенно продвинулись в изучении мозга и сознания гуманоидов. Основываясь на их открытиях, мы приняли решение, что значительно проще предотвращать войны, чем их выигрывать.

Были похищены наиболее выдающиеся личности наиболее агрессивных и опасных рас. После того как им вживили наши сознания поверх собственных, все были возвращены на свои места. В результате получаем копача, — она ткнула себя пальцем в грудь, — занимающего руководящий пост, но руководствующегося желанием сохранить мир. У меня сохранились все воспоминания и привычки принцессы, но решения принимает вживленная часть. Меня бы никогда не раскрыли, если бы не ты. Нет, я не обвиняю тебя, — предотвратила она извиняющимся тоном волну моего возмущения. — Это случайность. Они прочли в твоих мыслях мой истинный образ, и этого было более чем достаточно для вынесения приговора.

— А где твое настоящее тело? — задаю я очень уж начавший интересовать меня вопрос.

— Дома. В Центре сознания. Ее зовут Лунь.

— Почему ты говоришь «ее»?

— Мое сознание никогда не вернется к ней. — Она грустно опустила глаза. Лунь послужила донором, создав мысленный слепок себя. Теперь она — это она, а я — это я.

— То есть ты навсегда останешься гномихой? — не веря своим ушам, переспрашиваю я. Такой поворот событий не входил в мои планы.

— Да. И хватит об этом. Теперь моя очередь спрашивать. — Она резко повернулась ко мне. — Я хочу знать, что сделал с тобой лакт. До сих пор я никогда не слышала о том, чтобы лакт возвращал жизнь представителю другой расы. Точнее говоря, я вообще не слышала о том, что они умеют воскрешать мертвых…

— Ну, он…

— Нет. Слова здесь не помогут. Мне нужны твои мысли.

Я послушно протягиваю ей руку.

Она берет ее и буквально сразу отпускает. Я даже не успел толком рассмотреть ее истинное лицо, как все закончилось. На ее лице смешались два чувства — испуг и радость.

— Ты стал совершенно другим. — Она удивленно смотрит на меня. — Лакт не просто оживил тебя. Он создал тебя заново. Ты даже не представляешь, насколько изменился. Я не могу сказать, плохо это или хорошо. Уверена только в одном дома тебе делать нечего. Теперь ты воин. Пройдет время, и ты поймешь это. Надеюсь, что ты выберешь правильную сторону и не станешь опасной игрушкой в чьих-то руках.

— А больше ты ничего не увидела? — спрашиваю почти шепотом, глядя в маленькие глаза на уродливом лице. Удивительно, но оно уже не кажется таким уродливым, как раньше.

— Увидела. — Она замолчала, подбирая нужные слова. — Я знаю, что ты любишь ее тело и мое сознание. К сожалению, эти вещи несовместимы. Разве что ты найдешь Лунь… Но помни: она — это не я. Она не была принцессой. И, что самое важное, она даже не знает о твоем существовании.

Гномиха поднимается на ноги, отряхивая кожаную одежду от налипших комочков земли.

— Куда ты сейчас? — спрашиваю, беря ее за руку.

— Моя миссия провалена. Руководить народом копачей я уже не смогу. Дома мне делать нечего, там я чужая. Бесцельная жизнь не имеет смысла. Я верну это тело принцессе. Оно ее по праву.

— Смерть? — предательски дрогнул мой голос.

— Нет. Это не смерть… Просто одна из многочисленных копий сознания. Лунь перестанет существовать. Вот и все. Прощай.

Она делает шаг в сторону, но я не отпускаю ее руку, заставив остановиться.

— Прощай. — Неожиданно для себя я наклоняюсь и целую ее шероховатую щеку.

Она кивает головой и отворачивается. Шершавая рука плавно выскальзывает из моей ладони.

— Иди, — кивает она в сторону Мичмана и Мотора, стоящих в стороне. — Они ждут тебя.

— Мне очень жаль, — начинаю я, но ком, подступивший к горлу, не дает высказать мысль вслух.

— Я знаю… Мне тоже. — Гномиха поворачивается ко мне спиной и медленно уходит. Пройдя несколько шагов, она останавливается. — Если бы ты знал, как я завидую ей…

Нескладное тело уже растворилось в воздухе, а я все смотрю на примятую ее ногами траву.

— Пойдем, — дружески обнимает меня за плечи Мичман.

Утвердительно киваю головой и послушно иду за ним. У бетонного полотна дороги нас ждет Мотор.

— Где вас там носит? — возмущенно ворчит он. — Нам еще попутку ловить, а вы медлите.

Мотор выходит на проезжую часть и машет рукой приближающемуся «жигуленку».

Оставляя за собой на бетоне темные полосы торможения, машина останавливается в метре от его ног.

— Тебе что, дураку, жить надоело? — высовывается из окна усатое лицо. — Ты чего под колеса лезешь?

— Все нормально, командир, — весело говорит Мичман. — Нам домой надо. Подбросишь?

Книга вторая ХРАМ ВОИНА

ГЛАВА 1