Две дамы и галечный пляж

– Присядьте, Биддер, – леди указала на кресло. – Мы получили сведения, которые могут вас заинтересовать, и не могли с вами не поделиться. Мисс Майнд!

Она кивнула на листок с распечатанным письмом, и Полина протянула его камеристке. Пока та читала, губы её дрогнули, потом она нахмурилась и, наконец, улыбнулась. Еле заметно, но, честное слово, улыбнулась! Сложив листок пополам, Биддер положила его на стол и посмотрела на хозяйку, та ободряюще кивнула.

– Вы хотите, чтобы я высказала своё мнение?

– Именно так.

– В качестве вашей камеристки или как член этого самого «женского клуба»?

– Второе, – быстро ответила Полина.

– Ну что же… – она разгладила ладонями юбку. – Я бы оставила решение за госпожой Мингард.

– Мы все знаем Соню, – усмехнулась леди Камилла. – Она жалела даже змею, которую растерзала Банни. Уверена, что история неудачливого жулика покажется ей достаточно печальной, чтобы защитить его от гнева мэтра Уго Штальмарка.

– Знаете, миледи, я более чем уверена, что за всю жизнь господина Шмидта ему никто особо не сочувствовал. Пусть для разнообразия попробует, что это такое. Тем более, что госпожа Мингард, кажется, вполне довольна его работой, а с собакой он управляется куда лучше многих, – договорив, Биддер встала и спросила кротко. – Я могу идти?

– Идите, – кивнула леди Камилла, а когда камеристка уже открывала дверь, поинтересовалась: – А что вы сейчас делаете?

– Подшиваю ваше шёлковое платье цвета лаванды, миледи.

На магвестник, отправленный Камиллой, госпожа Мингард ответила моментально, и пяти минут не прошло.

«Жду, приходите».

Дверь им отворил секретарь, и Полина подумала: «Ну и как его теперь называть? Шмидтом? Ужасно неловкая ситуация. И зачем я в это всё полезла?». Даже себе самой она не хотела признаваться, что, повторись ситуация, точно также вовлеклась бы в неё вся целиком. Не переделаешь себя никак, вот что…

– Госпожа Мингард дома? – леди Камилла улыбнулась.

Лже-Шмидт ответил слабой улыбкой.

– Госпожа Мингард собиралась заниматься, но думаю, для вас найдёт время.

– Вообще-то она нас ждёт, – и Камилла издали показала секретарю полученную магпочтой записку.

– Ах, вот как! – он поджал губы. – Проходите, она в гостиной у рояля.

Соня и в самом деле сидела у рояля, что-то наигрывая с отсутствующим видом. Аккомпаниатора не было, секретарь, проводив гостей, куда-то испарился, и Полина решила, что момент самый подходящий для сеанса разоблачений. Но Соня не дала никому даже рта открыть.

– Как хорошо, что вы пришли! – воскликнула она. – У меня никак не идёт новая работа, такая докука, эти простые мелодии! Да ещё и партия написана для сопрано, а не для меццо… Впрочем, это не важно, я справлюсь. Послушайте, ведь вот-вот мы все будем закрывать сезон, так?

– Да, мы планировали уехать первого сентября, – ответила леди Камилла.

– Ах, даже первого? Получается, раньше меня… Ну, тем более. Мы должны устроить прощальную вечеринку! Кто знает, когда и где мы увидимся снова? Вы согласны? Соберёмся своей уютной маленькой компанией – вы и я, Манолакисы, Стоматули, здешний мэр, Казанакисы, мои друзья из Керкиры. Сыграем в фанты с магическими призами, выпьем местного вина… Вы согласны?

– О, мы – безусловно за! – с несколько преувеличенным воодушевлением кивнула леди Камилла. – Но вот у Манолакисов может не получиться…

– Ах, какая ерунда, право слово, как может не получиться прийти на вечеринку? – Соня махнула рукой, задев клавиши рояля; она прислушалась к получившемуся созвучию и повторила его уже нарочно. – А, как занятно! Ну-ка… – Пальцы пробежались по клавиатуре, повторяя всё ту же тему и вплетая в неё новые аккорды. – Ла-ла-ла… Тра-ла-лалала! – Неплохо, да?

Рассмеявшись, госпожа Мингард встала из-за инструмента и подошла к гостьям.

– Вы ведь хотели о чём-то поговорить? Прошу вас, давайте присядем. Хотите кофе?

– Да, мы хотели поговорить, и нет, спасибо, кофе не хотим, – Полина поняла, что нужно брать переговоры в свои руки. – Скажите, Соня, что вы знаете о вашем секретаре?

– О Клаусе? Ах, боже мой, да всё! Он прекрасный человек и почти идеальный секретарь, ровно то, что было необходимо. Даже бедняжечка Микеле, какая ужасная смерть, правда? Даже он был чуточку менее идеален. Что же ещё нужно знать?

Полина почувствовала себя исключительно неловко, но продолжила, стиснув зубы.

– Мой родственник работает вместе с вашим братом…

– Вместе с Уго? Как мило! Уго такой суровый и серьёзный, но на самом деле он очень хороший, я-то знаю!

– Да, именно с мэтром Штальмарком…

– О, это замечательно! Я придумала: давайте пригласим на нашу вечеринку Уго и вашего родственника! Уверена, порталом они доберутся легко и быстро.

– Но… у мэтра Штальмарка такая важная работа…

– Ах, боже мой, его величество Фридрих, разумеется, отпустит своего личного мага на пару дней! Да что говорить, я сейчас сама ему напишу, – и Соня решительно затрясла колокольчиком; в дверях возник секретарь. – Клаус, голубчик, подготовьте письмо его величеству Фридриху, императору Дойчланда.

– С каким текстом, мадам? – бесстрастно спросил тот, занося карандаш над блокнотом.