Две дамы с попугаем

Призрак, как и положено призраку, испарился. Рустам вызволил несчастного Тимоху из гроба, и оба, подгоняемые своей «крестной матерью», бежали по кладбищу, перескакивая через надгробия, в их сторону. Надежда торопливо развязала Алке руки, сокрушаясь, что поспешила с кляпом, и осмотрела пути отступления.

Невдалеке на краю кладбища видна была маленькая сторожка. Света в ее окнах не было, но возможно, там есть живой человек. Она бросилась туда, волоча за собой Алку и стараясь при этом производить поменьше шума. Надо сказать, что эти два дела — тащить Алку и не шуметь — плохо сочетались одно с другим: Алка на бегу топала, как стадо слонов. Но Тимоха, главная ударная сила бандитов, был деморализован, передвигался медленно, ожидая, что под ноги ему опять попадется гроб, и Надежда доволокла то, что осталось от Алки, до сторожки, прислонила это к стене и осторожно постучала в дверь. На стук никто не ответил, тогда она, ни на что не рассчитывая, толкнула дверь, и та отворилась. Надежда, не раздумывая, переступила порог, втащила за собой Алку, после этого дверь сама собой за ними закрылась. Они оказались в полной темноте, и самое неприятное — у Надежды было отчетливое чувство, что они в сторожке не одни.

* * *

Предчувствия ее не обманули. Она ощутила рядом с собой движение, и тут же кто-то невидимый скрутил ей руки за спиной и заткнул рот кляпом.

«Опять!» — мысленно вздохнула Надежда.

Раздавшиеся рядом звуки слабого сопротивления и сдавленный писк убедили ее, что с Алкой тоже все в порядке. Тут же в темноте загорелся слабый огонек свечи, осветивший скудно обставленную кладбищенскую сторожку и двух мужчин — пожилого типа, знакомого Надежде по приключению в башне Кик-ин-де-Кек, и того самого владельца моторной лодки, который вез в Пирита курчавого конкурента с девицей.

«Вот тебе и раз! Мы же его сбросили вниз, и он сломал ногу!»

После этого Надежда заметила, что нога у пожилого ниже колена в гипсе, и ощутила непонятное удовлетворение.

— Простите, дамы за примененное нами насилие, — обратился к ним пожилой с абсолютно неуместной галантностью, — но мы подумали, что неожиданность нашего появления может вас напугать, из-за чего возникнет шум, а вас преследуют очень опасные люди.

Надежда замычала, показывая, чтобы у нее изо рта вынули кляп.

— А кричать не будете? — опасливо спросил пожилой злоумышленник.

Надежда отрицательно помотала головой, и ее освободили от ненавистной тряпки. Едва к ней вернулся дар речи, Надежда зашипела разъяренным шепотом:

— Можно подумать, что вы тут святые, — такие же преступники, как те! Помню, как вы у нас в башне голубую папку сперли! Кстати, журнальчик-то верните, я там рецепт один списать не успела — свинья, зажаренная прямо в апельсинах.

Пожилой тип покраснел от гнева, вспомнив, как они накололи его с голубой папкой, а его новый напарник буркнул:

— Помолчали бы, дамочка, пока я вам не двинул как следует!

— Ну вот, эти тоже норовят стукнуть, мне сегодня и так уже попало, Алка, ты что молчишь?

Тут Надежда вспомнила, что у Алки заткнут рот. Алка умоляюще смотрела на нее, вытаращив глаза.

— Вытащите у нее кляп.

— Нет уж, хватит нам и одной болтливой бабы, эта пусть так сидит!

Со стороны двери послышались подозрительные звуки — кто-то пытался отмычкой открыть ее. Изнутри, кроме замка, на дверь был накинут здоровенный железный крюк, но надолго ли его хватит, учитывая силу Тимохи?

Пожилой тип, который был старшим в конкурирующей криминальной группе, приложив палец к губам, тихонько прошел в угол комнаты, отодвинул тумбочку, сбросил коврик и открыл обнаружившийся в полу люк. Алка испуганно замычала, что означало, что опять в подземелье она не полезет. Пожилой тип успокоил дам:

— Это отвлекающий маневр!

Оставив крышку люка открытой, он подошел к большому платяному шкафу, открыл его, сдвинул старую неказистую одежду, и стало видно, что шкаф очень большой, трехстворчатый и глубокий. Пожилой приглашающе махнул рукой, Надежда предпочла не возражать, Алка втиснулась за ней, злоумышленники тоже. Дверцы шкафа закрыли изнутри, одежду вернули на прежнее место.

— Руки развяжи! — прошептала Надежда пожилому типу.

— Зачем? — ответил он так же шепотом.

— На всякий случай, ну куда я отсюда денусь?

Она почувствовала, как нож перерезал веревки на руках.

С грохотом вывалился железный крюк, послышались топот и щелчок выключателя.

— Куда эти дуры подевались? — послышался раздраженный голос Елены.

— Нигде не видно, ах, да вот же, в подвал они залезли, а там небось подземный ход, понаделали тут! Тимоха, лезь вниз!

— Рустам, а шкаф ты проверял?

— Ты что думаешь, они в шкафу поместились? Да эта баба, корова толстая, одна два таких шкафа займет!

* * *

Алка издала низкий утробный рык, что означало: «За корову ответите!», а Надежда порадовалась, что бандиты не вытащили у Алки кляп. Елена все-таки послала Рустама проверять шкаф, и он открыл дверцы и стал щупать висящее перед ним старье, потом сдвинул его в сторону. Все дальнейшее заняло не больше секунды.