Две короны

Роза подошла к первому нетленному огню и взмахнула рукой над фиолетовым пламенем.

– Что это такое? – спросила она, глядя вверх, туда, где вдоль туннеля мерцали остальные языки пламени.

– Их называют нетленными огнями. – Рен рассказала ей, как они были сделаны и как долго они горели. – Это все, что осталось после ведьм, которые когда-то жили здесь.

Роза надолго замолчала, она смотрела на фиолетовое пламя, словно могла разглядеть в нем шепот прошлого.

– Они все еще здесь, – пробормотала она, – после стольких лет.

Рен искоса посмотрела на нее:

– Нельзя уничтожить магию, Роза. Она всегда найдет путь домой.

«Прямо как я».

Роза подняла глаза, и Рен поразила печаль на ее лице. Она чувствовала ту же меланхолию внутри себя, и ее охватило желание обнять сестру и прогнать это чувство.

– Я никогда не знала, что мы забрали у них, – надломленным голосом произнесла она. – Клянусь, я ничего об этом не знала.

– Как ты могла узнать? – мягко отреагировала Рен. – Ты знала только то, чему тебя учил Ратборн.

Неосознанно она взяла сестру за руку.

Нижняя губа Розы начала дрожать.

Рен осторожно сжала ее пальцы:

– Это не твоя вина.

– Не в этом дело, – ответила Роза и поморщилась. – Просто… Рен, ты моя сестра.

Горло Рен сжалось.

– Не смей плакать, Роза.

Роза судорожно вздохнула, ее глаза наполнились слезами.

– Я н-н-не п-п-плачу.

– Прекрати, – потребовала Рен, когда у нее самой защипало в глазах, – я серьезно, Роза.

Горячие слезы потекли по щекам Розы.

– Как ты могла знать обо мне столько лет и просто оставить меня здесь? Оставить меня с ним. – Ее голос снова надломился. – Неужели ты не хотела встретиться со мной? Узнать меня?

– Конечно, я хотела встретиться с тобой, – ответила Рен, и когда ее собственные слезы упали с ресниц, она вытерла их, желая стереть неприятные чувства, которые пришли с ними. Вина и боль потери, и эта новая тоска по жизни, которую они могли бы прожить вместе, если бы все было по-другому. Если бы только все было по-другому. – Я думала о тебе каждый день своей жизни, Роза. Ты моя сестра. Я просто…

– …хотела сначала украсть мой трон? – закончила за нее Роза, вытирая нос.

Рен одарила ее слабой улыбкой.

– Ничего личного.

Роза снова шмыгнула носом, и как раз в тот момент, когда Рен подумала, что сестра собирается упрекнуть ее, та обняла ее и уткнулась лицом в плечо.

– У меня есть сестра!

Рен ощетинилась, но затем осторожно обняла Розу в ответ. Это казалось приятным и правильным. В груди потеплело, слезы высохли, и, когда они отстранились друг от друга, на лицах обеих девушек играла одинаковая улыбка, исполненная нежной надежды.

Они неторопливо шли вперед, мимо огней.

– Мне всегда было интересно, каково это – вырасти здесь, – через некоторое время призналась Рен. – В детстве я обматывалась любимой скатертью Теи, представляя, что это платье, и заставляла Шена устраивать со мной послеобеденное чаепитие на скалах. Мы пили холодный чай из треснутых кружек, отводили мизинцы в сторону и притворялись, что мы во дворе в Анадоне, смотрим на наше королевство.

– Я прекрасно могу представить эту картину, – захихикала Роза. – Когда я была маленькой, мне часто снились далекие скалы, которые возвышались над океаном, и я воображала, каково это – идти по ним на цыпочках, когда ветер развевает волосы. Агнес говорила, что всегда может сказать, когда мне снятся приключения, потому что я просыпаюсь с улыбкой на лице.

Рен усмехнулась после такого признания сестры.

– Теперь, когда ты увидела эти скалы, они совпали с теми, что были в твоих снах?

Роза закусила губу.

– По правде говоря, они до смерти меня напугали. Я вцепилась в Шена, как испуганная белка. – Рен могла поклясться, что ее сестра покраснела, но, возможно, это была игра нетленных огней.

Она дерзко рассмеялась:

– Мне потребовалось десять лет, чтобы я смогла залезть по скале сама.

– Я сделала это, когда возвращалась сюда, – с гордостью сказала Роза.

Рен не могла не восхититься Розой. Она в одиночку проделала весь путь домой, до Анадона, через воющий лес и беспокойную пустыню, безостановочно скакала по холмистым равнинам Эаны на лошади, которая ей не подчинялась, и все это для того, чтобы спасти страну, которая еще не принадлежала ей. Страну, которая никогда не будет ей принадлежать.

Но Рен отмахнулась от этой правды. Зачем портить совершенно прекрасное утро разговорами о том, что ждет нас завтра? А пока она прибережет все мысли о предательстве для Ратборна.

Они дошли до конца прохода, обе девушки вытянули шеи, чтобы мельком увидеть небо через древнюю ливневую канализацию.

– Не могу поверить, что все эти годы этот туннель был прямо под носом, – произнесла Роза, поднимаясь на носочки. – Но что еще хуже, ты обнаружила его спустя несколько дней после появления здесь.