Две короны

– От земли до праха, из лапы смерти цветы отпусти, заставь их расти и вновь цвести.

Ваза взорвалась. Рен ахнула, когда размер цветов увеличился в два раза, а затем еще и еще, розы начали виться вдоль стен, как виноградные лозы. Еще два цветка рванулись к окну, вырастая и извиваясь, пока не заслонили лунный свет, проникающий в библиотеку. Девушка отшатнулась, наступила на свое платье и упала на пол.

– Нет, нет, нет. Перестаньте расти. Пожалуйста. – Она торопливо сотворила еще одно заклинание.

Розы перестали ползти, но не раньше, чем окно заскрипело, а затем разбилось. Рен пригнулась, когда осколки дождем посыпались на нее. Звон падающего стекла вскоре затих, и вдох вырвался из ее груди. Когда Рен наконец подняла голову, она увидела Тора, стоящего в дверях.

Она прикрыла свое лицо:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не видел этого.

Дверь со стоном закрылась за ним. Он посмотрел на пол, где с осколками стекла смешались извивающиеся стебли и раздутые розы.

– Я знал, что с тобой что-то не так, – тихо произнес он. – Я должен был прислушаться к своей интуиции.

Рен поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на то, что он выглядел так, будто его предали. Она ухватилась за связь, которая расцветала между ними.

– Ты вычислил меня как хороший маленький гевранский волк, – робко ответила она. – Похоже, мне стоит дать тебе угощение.

Половицы заскрипели, когда Тор подошел ближе.

– Я не собираюсь играть с тобой в игры.

– Но ты хочешь этого, – дерзко отреагировала Рен. – Разве не поэтому ты пошел искать меня?

Лицо Тора помрачнело. Теперь он стал настоящим солдатом, холодным и непреклонным. Он указал на беспорядок, который она устроила:

– Объясни это.

Взгляд Рен метнулся к разбитому окну, паника подступила к ее горлу. Ей хотелось выбежать из библиотеки и сорвать это дурацкое блестящее платье. Теперь она чувствовала себя еще более напряженной, как будто весь воздух из ее тела вытягивали вдох за вдохом.

– Отвечай, – тихо прорычал Тор.

Она сдержала ругательство.

– Я думаю.

– Как красиво солгать?

Она прислонилась к столу. Сказать было нечего. Она не могла больше скрываться, и они оба это понимали.

– Не думаю, что хоть какая-то хорошая ложь будет достаточным объяснением этого взрыва. А даже если и так, ты не настолько глуп, чтобы поверить в нее.

– Я рад, что хоть в чем-то наши мнения сошлись, – отметил Тор и остановился в паре футов от нее. – И пока ты не приступила к объяснениям, может, скажешь, почему я только что во дворе прошел мимо девушки, которая выглядит точь-в-точь как ты?

«Гниющий карп!» Он видел Розу.

– Подожди! Как ты понял, что это не я?

Он пригвоздил ее пристальным взглядом.

– Потому что я наблюдаю за тобой.

Рен резко отвернулась. Она не боялась близости солдата, но то, что он стоял перед ней и ждал, когда она выпутается из этого жуткого беспорядка, который она устроила, вместо того чтобы побежать в зал и сообщить о взрыве, не говоря уже о необъяснимой сестре-близнеце, сбило ее с толку. Это было больше, чем она заслуживала.

На мгновение она подумала о заклинании. Но что, если она навредит ему? Или хуже: убьет его. Сейчас ее сила была не совсем стабильна.

– Думаю, я должна рассказать тебе правду, – наконец произнесла Рен, посмотрев на него из-под ресниц. – Но могу ли я доверять тебе?

Выражение его лица было непроницаемым.

– Зависит от обстоятельств.

– Ты не сможешь рассказать ничего кому бы то ни было. Ни Анселю, ни своему ужасному королю, ни даже своей любимой волчице. Если ты это сделаешь, меня повесят на святилище Защитника, а потом прилетят вороны и выклюют мне глаза. Но не думаю, что ты хочешь этого…

Его челюсть дрогнула.

– Нет.

Рен знала, что, как только она скажет ему правду, пути назад не будет, но они уже начали этот разговор. Она могла бы придумать объяснение абсурдному взрыву вокруг них, но не могла объяснить наличие сестры. Он уже видел слишком много, и маленькая безрассудная часть ее хотела, чтобы он узнал ее – не как Розу, а как ее саму.

Рен резко выдохнула:

– Вот тебе правда, Тор! Меня зовут Рен. Роза – моя сестра-близнец, и она принцесса Эаны. Не я! – Она, охваченная смесью облегчения и трепета, смотрела на серебряные пуговицы на его мундире. Все! Правда озвучена, и назад пути нет.

– Рен, – Тор произнес ее имя, словно попробовал его на вкус, – как птица ирена.

Она приподняла голову и посмотрела на него:

– Та, которая улетела.

– Маленькие создания, – произнес он, слишком пристально наблюдая за ней, – хотя у них удивительно громкие голоса. И хорошие инстинкты выживания.

Рен вздохнула:

– Похоже, недостаточно хорошие.

– Значит, ты не помолвлена с принцем Анселем.

Рен покачала головой. Она была готова поклясться, что напряжение в его плечах ослабло и теперь он выглядел немного успокоенным.

– Откуда ты пришла, Рен?