Две короны

– И да, и нет, – ответил Валадорн. – Новостей по вашему делу немного. Я отслеживаю все запросы по поискам девушек-полуэльфиек, и последнее время их количество возрасло в разы. Видимо, информация о том, что ваша подопечная все же находится в Леории, теперь не является тайной. Но вот конкретного источника, увы, нет. Интересуются только наемники.

– Н-да, неприятно, – некромант задумчиво подошел к окну. – Ты с Виттором говорил?

– Разумеется, – глава Леорского гарнизона кивнул. – Тот не в восторге, конечно, но рассчитывает на помощь темных эльфов.

– Хор-роши помощнички, – Анхайлиг поморщился и потер виски. – Пока что они только помогают пополнять мой морг. – Хотя демон с ними, в конце концов, это не моя проблема. Это все, что ты хотел сказать?

– Если честно, – Валадорн внезапно нахмурился, – то есть еще кое-что. Новость не по поводу полуэльфийки, но, как мне кажется, тебя она должна заинтересовать.

– Что? – некромант заинтересовано приподнял бровь.

– Как ты понимаешь, все ориентировки на девушек я сейчас просматриваю сам, – медленно начал Валадорн. – И сегодня утром ко мне на стол попала весьма интересная бумага. Поступил официальный запрос на поиски красноволосой девушки. И описание дано очень подробное. Впрочем, сам смотри.

Валадорн протянул Анхайлигу разыскной лист, и с первых строчек некромант понял, что глава Леорского гарнизона прав. Неизвестный в мельчайших подробностях передал необходимый ему образ. Образ девушки, которая как две капли воды походила на Наташу.

Глаза некроманта опасно почернели, а на скулах заиграли желваки.

– Определить того, кто направил этот запрос, возможно? – отрывисто уточнил он.

– Увы, – Валадорн отрицательно мотнул головой. – Гриф секретности там такой, что ни один ментальщик не взломает. И, Анхайлиг, – здоровяк поджал губы, – если что, ответа на запрос я еще не отсылал. Решил сначала сказать об этом тебе, вдруг, для тебя это важно.

И, судя по интонации Валадорна, тот прекрасно помнил, с кем некромант месяц назад приходил в Леорскую тюрьму на казнь.

– Спасибо, – поблагодарил мрачный магистр. – Мне это действительно важно. И сделай одолжение, впредь на все подобные вопросы отвечай отрицательно, а еще лучше, отсылай ко мне. Буду рад с этим отправителем пообщаться. Лично.

* * *

Забежав к себе в комнату, Наташа отметила, что Ланы здесь нет. "Наверное, уже на бал ушла", – поняла девушка. Забросив накидку в шкаф, Наташа сменила ее на легкий, в тон платью палантин, и отправилась туда же. Коридоры Академии были пусты – адепты слишком ждали новогоднего бала, чтобы находиться сейчас не в актовом зале центрального корпуса, а где-либо еще.
Радостная и немного смущенная мыслями о предстоящем вечере, Наташа точно на крыльях подлетела к лестнице, но вдруг услышала оклик. Девушка удивленно обернулась и увидела быстро приближающихся архимага Виттора и светлых магистров Амалику и Ясона.

– Наташа, – приблизившись, мягко начал Виттор, – мы знаем, что темной ты стала не по собственной воле, а по принуждению. И не в твоем характере быть такой, как они.

Некромантка озадаченно посмотрела на архимага.

– Я не понимаю…

– Согласись, что по своему выбору, ты бы во тьму не пошла, – улыбнулся Ясон.

– Ну, да, наверное, – Наташа пожала плечами. – Но так уж вышло.

– Анхайлиг сделал ошибку, – резко сказала Амалика. – А ты больше пользы принесешь спасая жизни, а не отнимая их.

– Я и не собиралась отнимать, – девушка нерешительно сделала шажок назад. – И потом, я все-таки уже темная.

– Мы можем это изменить, – сказал Виттор. – Тебе среди них не место. Просто дай мне руку, и не будет больше никаких пересудов за спиной.

– Простите, спасибо, конечно, но я не хочу…

– Наташа, дай руку, – подходя вплотную, потребовал Виттор. – Так будет лучше для всех.

Испуганная происходящим девушка отрицательно мотнула головой и попыталась отшатнуться, но ее за плечи удержал Ясон. Прикосновение магистра обожгло кожу, и Наташа невольно вскрикнула. Больше архимаг ждать не стал, сам схватив девушку за руку. Наташу охватил мгновенный слепящий свет и… больше ничего не произошло.

– Что такое?