Две короны

– Ланатиэль? – изумленно уточнил появившийся рядом с девушкой словно из ниоткуда темный эльф.

Ростом он не уступал Алеорну, да и рукояти мечей за спиной незнакомца как две капли воды походили на знакомые девушке мечи. Лана испуганно дернулась. Сбежать от одних убийц и попасть к новому?! Только с ее везением такое могло произойти! Хотя…

Внезапное осознание, что ее назвали каким-то другим именем и прямо сейчас вроде бы убивать не собираются, слегка снизило уровень паники.

– Мы знакомы? – Лана одновременно с надеждой и страхом посмотрела на мужчину. – Простите, я не помню, ничего не помню! Пожалуйста, помогите мне!

Эльф задумчивым взглядом скользнул по ней и, неожиданно улыбнувшись, присел рядом.

– М-да, – оценив, как связана девушка, сочувственно протянул он и достал нож.

Лана тотчас напряглась, но, когда незнакомец начал аккуратно разрезать путы, облегченно выдохнула:

– Спасибо.

– Не за что. Меня зовут Астаниэль Элладил Даэрон, элдер третьего дома темных эльфов, – развязывая Лану, представился мужчина. – И да, мы были знакомы. Что с вами произошло?

Неожиданно для самой себя Лана всхлипнула, но все же постаралась пересказать историю своих горестей. При этом кудрявая старалась не думать, что ее могут найти, ведь отследить портал Захар и его люди вряд ли смогут. «Демоново кольцо! Ну почему никто не предупредил, что оно еще и перемещать может?» – объясняя Астаниэлю, каким образом очутилась в лесу, одновременно сокрушалась полуэльфийка. Да если бы она знала заранее, то, возможно, смогла бы спасти и Наташу!

Боль снова кольнула сердце Ланы, а глаза защипало от слез. Быстро себя одернув, Лана предпочла сохранить надежду. Если быстро добраться до Академии и рассказать все Анхайлигу, он может успеть спасти подругу, прежде чем ту замучают до смерти.

А Астаниэль тем временем, слушая сбивчивый рассказ девушки, едва сдерживал радостное возбуждение: удача сама пришла к нему в руки! Встреча с взбалмошной принцесской-полуэльфийкой из пятого дома стала просто подарком судьбы. Если эта девчонка умрет, Алеорн наконец получит серьезное пятно к своей репутации!

Однако дочь все же признал Ульрих. И если кто-то хотя бы заподозрит, что дом Даэронов виновен в ее смерти, проблемы будут огромны.

– Так вы поможете мне вернуться в Леорскую Академию? – Зеленые глаза Ланы умоляюще смотрели на него.

«В конце концов, возможность ткнуть Алеорна носом в задание, которое он провалил бы, если бы не Астаниэль, и неизбежная огласка тоже дорогого стоят. Да и благодарность Ульриха с поддержкой пятого дома лишними не будут», – решил Астаниэль и широко улыбнулся.

– Конечно, милая Ланатиэль. Даже не сомневайтесь, – заверил он и, сорвав последние веревки, помог девушке подняться.

Лана облегченно выдохнула и размяла порядком затекшие руки.

– Спасибо, – поблагодарила кудрявая, а потом с робкой улыбкой полюбопытствовала: – Так где мы сейчас находимся?

– В окрестностях Кровеля, – ответил Астаниэль и сразу пояснил: – Кровель – это большой торговый город, он находится восточнее Леории, всего в нескольких часах полета на дракон-экспрессе. Если будем идти всю ночь, то, думаю, к утру доберемся до драконьей лощины Кровеля, и уже после обеда вы окажетесь в Академии.

– Это замечательно! – обрадовалась было Лана, но потом с сомнением оглядела себя.

Длинное платье, туфли на высоком каблуке… в таком по лесу особо не походишь!

– Платье, к сожалению, придется слегка модифицировать, – заметив взгляд девушки, подтвердил Астаниэль. – Впрочем, как и туфли. Надеюсь, они вам не слишком дороги?

– Нет. – Лана решительно мотнула кудрявой головой. – Делайте, как считаете нужным.

В ладонь эльфа мгновенно скользнул уже знакомый Лане кинжал. Несколькими неуловимо быстрыми, летящими движениями Астаниэль укоротил платье девушки почти до колен, а потом попросил туфли. Не прошло и пары секунд, как те с сухим треском лишились каблуков.

– Ну что ж, полагаю, теперь можно и в путь, – понаблюдав, как Лана надела туфли и несколько раз для пробы подпрыгнула, констатировал Астаниэль.

– Можно, – довольно подтвердила кудрявая. – Я так рада, что меня к вам портал перебросил!

Астаниэль лишь улыбнулся и жестом предложил следовать за ним. Правда, уже через пару шагов девушка запнулась о незаметный в темноте корень и чуть не пропахала носом землю. Эльф каким-то чудом успел подхватить Лану, и та благодарно выдохнула:

– Спасибо. Вы такой внимательный и вежливый. Совсем не похожи на Алеорна.

«Как же мне повезло с Астаниэлем встретиться! – мысленно порадовалась кудрявая, понимая, что без провожатого ей пришлось бы тяжко. – А вот Алеорн в подобной ситуации вряд ли согласился бы изменить свои планы и довести девушку до дома. Ведь это не оговорено условиями контракта!»

– Пожалуй. – Эльф усмехнулся, перехватывая Лану за локоть и продолжая путь. – Алеорн весьма заносчив.

– Вы его знаете?

В глазах девушки мелькнуло неприкрытое любопытство. Занятно, неужели Алеорн ей нравится? «Что ж, – Астаниэль мысленно усмехнулся, – тем интереснее будет беседа». И уже вслух подтвердил: