Две короны (СИ)

Помнишь, что богиня говорила о тени Собирателя? «Она темней самой Тьмы ночью, сера на рассвете и невидима днем — лишь холод щемящий почувствует смертный, когда она падет на него»… Конечно, только Сехмет могла сделать так, чтобы тень демона накрыла тебя на «Воздушной тропе», хотя солнце светило в противоположную сторону. Сам Собиратель ни за что не подставился бы столь глупо, не выдал своего присутствия! Без сомнения, он и сейчас здесь — стоит где-то за стеной пламени и наблюдает за схваткой…

Амриот продолжала стегать нас, воздух, землю. С кнутов срывались языки огня, сами по себе представляющие опасность. Снова и снова в меня и Люцифера летела кипящая грязь. Надежно прикрывать магическим щитом себя и коня я не успевал. Ожогов у обоих прибавлялось, конца этому не просматривалось. Ладно, мы раззявы, и заслужили показательную порку — особенно я. Но не до смерти же…

Однако Собирателю требовалась именно наша смерть. Сам-то он обычно не убивает никого — только за другими подбирает души погибших. Подходящих киллеров для бесперебойных поставок годного товара и в Срединном Пространстве, и в Мире Истинного Мрака достаточно. Проплатил этой демонессе, или она ему чем-то обязана, или чисто по-дружески согласилась помочь, из любви к искусству… Собирателю надо, чтоб мы в Мире Теней оказались, где ему будет легче до нас добраться. Не то что бы там меньше ограничений для демонов в отношении смертных — для самих смертных среда чуждая, угнетающая. А я и вовсе окажусь в ней впервые.

Люцифер в который уже раз попытался проткнуть Амриот рогом шанфрона, и у него опять не получилось. При отступлении коня вытянули кнутом вдоль спины так, что он чуть не упал, а я слегка ранил демонессу, чиркнув ее мечом по левой ноге выше раструба ботфорта. Э-э-э, подружка! Кровь у тебя такая же мерзкая, как грязь у нас под ногами. Слизь, а не кровь. Давай выпущу ее всю? Вдруг ты станешь добрее? А если еще рога обломать…

Я давно перестал тормозить так, как вначале. И все же меня сильно отвлекали от выполнения чисто боевых задач крутые бедра Амриот и ее грудь четвертого размера, бесстыдно выставленная напоказ почти целиком. В движении привлекательность всего этого возрастала. Ну и лицо в стиле вамп с безупречными чертами продолжало прессовать мою мужскую суть сквозь не прикрытую «Стратегом» дыру в бастионах психики.

Наносимые мною демонессе царапины успешно затягивались. Однако радовало, что процесс регенерации идет не слишком быстро. Еще мне удавалось постепенно укорачивать кнуты с кончиков, обрубая их. Я осторожничал, опасаясь, что Амриот сделает захлест и вырвет у меня меч. Дубиной я в нее не попаду, а с кинжалом она к себе приблизиться не даст.

Оружие у противницы не восстанавливалось, и вместе с сокращением длины падала его эффективность. Я считал, что опущу ее до нуля минут через десять, но ждать так долго не пришлось. После очередного попадания в Идельменгер Амриот прилетело отраженным уроном, и она с воплем схватилась за дымящуюся дыру ниже левой ключицы, выронив один кнут. Ха! Оказывается, твое единение со стихией не беспредельно!.. Я сделал выпад и ранил демонессу в живот — к сожалению, не очень глубоко. Люцифер сработал лучше: вновь напав со спины, вонзил рог куда-то в область почек. Амриот взвыла, рванулась вперед и вбок, потеряв второй кнут, содрала себя с пронзившего тело острия, уклонилась от моего удара мечом наотмашь и избежала гибели. Ах, тварь! А я уже готовился к прочтению заупокойной речи над твоим трупом.

Мы поспешили к демонессе с двух сторон. Она встала в открытую стойку — в руках появились короткие мечи типа гладиусов, с огненными лезвиями. Что ж, это все же лучше кнутов. Хоть не такое дальнобойное. Но прочие свойства, кажется, схожие?..

Да, несомненно.

Я активировал «берсеркер», не желая дать Амриот сколько-нибудь оклематься. У нее, может, скрытого оружия на целый арсенал — вдруг вытащит что-то такое, против чего доспехи работы Велунда покажут себя совсем плохо? Одну уязвимость они уже продемонстрировали. Возможно, она проявилась по вине нашего с Люцем недостаточного развития. Но разве от этого легче? Я казался себе стейком в стадии полуготовности. Конь, должно быть, чувствовал себя так же. Не стоило ждать, пока мы покроемся румяной корочкой целиком.

Амриот сражалась мастерски. Ударов в мой щит она теперь избегала. Ведь отражение урона — штука нерегулярная. И если она только что сработала, это не значит, что повторения долго не последует. Можно и два раза подряд огрести. Можно и три… Страх перед щитом мешал демонессе драться в полную силу, однако она успела легко ранить меня, и гораздо тяжелее — Люцифера, прежде чем я выбил у нее удачным ударом один из мечей. Амриот не попыталась его подобрать — подобная глупость была бы равносильна смерти. Вместо того она тряхнула освободившейся рукой, и кисть превратилась в лапу с длинными изогнутыми когтями. Они оказались лишь немногим короче потерянного гладиуса и выглядели так, будто их только что вытащили из кузнечного горна.