Две недели и дальше. Берегите бороду. [Книга первая]

В "Пятирогую луну" Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное – бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть – говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость – скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье – соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет – скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…

"…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?

– Да, учитель. Но…

– Что – но, дурья твоя башка?

– Я не понимаю, при чем тут магия?

– А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.

– Я не то имел в виду…

– Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?

– Лесть.

– Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?

– Нет. Вот теперь точно запутался.

– Ох, демон Баатора…"

Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!

– Зачем вы хотели меня видеть? – Иефа внимательно рассматривала посетителя.

– По многим причинам. Что вам заказать?

– В этом трактире меня и так кормят даром. – Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. – Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.

– Я не думаю, что это хорошая мысль.

– Я настаиваю.

– Как хотите.

– О, – вежливо удивилась Иефа. – Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.

– Зулин, маг из Малдлина.

– Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?

– Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.

– Выражайте. – Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.

– Ну… – Зулин растерялся. – Я восхищен.

– Емко. – Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.

– К тому же я хотел предложить вам интересную работу.

– Предлагайте.

– Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом – словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.

– Боюсь, что вы обратились не по адресу.

– Почему? – Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.

– Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?

– Честно говоря, нет.

– Странно, – полуэльфка насмешливо улыбнулась. – В таком случае, зачем вы интересовались вчера у господина дварфа, каких я кровей?

– Я?

– Вы. Поэтому не надо забивать мне голову дифирамбами. Тем более что получается это у вас несколько неуклюже. Если у вас действительно есть, что предложить, предлагайте. Я вас выслушаю, может, даже соглашусь. Только перестаньте делать из меня дурочку.

– Но я уже все сказал. – Зулин совсем растерялся.

– Вы ничего не сказали. Собирать информацию можно и сидя в трактире. Не думаю, что вас интересует, например, сколько раз в неделю гуляет на сторону от жены угольщик Петер. А это, к вашему сведению, тоже информация. Если вы пришли ко мне именно сегодня, значит, что-то произошло. Так вот, я хочу знать, что именно.

– Но я не могу вам ничего сказать, не получив вашего согласия! – Зулин чувствовал себя очень неуверенно. Эта сероглазая штучка вызывала у него серьезные опасения.

– Простите, но это бред. Я не могу согласиться участвовать неизвестно, в чем. Мы ходим по кругу. По-моему, стоит прекратить этот разговор. Найдите себе другого барда.