Две недели и дальше. Берегите бороду. [Книга первая]

– Погодите, Иефа. Действительно, сегодня ночью кое-что случилось, и обстоятельства этого происшествия мне поручили расследовать. Мне нужен грамотный сборщик информации, а вы обладаете всеми нужными качествами. – "Так и есть, – подумала Иефа, откидываясь на спинку стула. – Вот вам и армия. И я в первых рядах с лютней на перевес. Забавно". – Но я больше ничего не могу вам сказать, поймите, просто не имею права. – Зулин до того расстроился, что заказал вина и почувствовал себя в некоторой степени Натаном. Ну, как с ней разговаривать? Она все переворачивает с ног на голову, самого старикашку Мо способна запутать! Да чего ж она злая-то такая?

– Хорошо. – Иефа поставила стакан, стукнув донышком о деревянную поверхность стола. – Предположим, я берусь за эту работу. Сроки?

– Две недели, – выпалил Зулин так поспешно, что ему самому стало неловко.

– Оплата?

– Ну… – начал Зулин и тут до него дошло, что ни Натан, ни, что самое интересное, Стив ни словом не заикнулись о деньгах. Действительно, сколько можно заплатить за такую работу? И главное – кто будет платить? Если гильдия, то почему Натан ничего не сказал? А если нет, то где взять денег? Не из своего же кармана! Зулин нервно глотнул вина и мысленно выругал начальника нехорошими словами.

– Ну? – подбодрила очень не кстати Иефа.

– Ну… Двадцать золотых.

– В день? – усмехнулась полуэльфка.

– В неделю! – испугался Зулин и тут же засомневался, не четвертует ли его Натан за такую щедрость.

– Итого – сорок. Негусто. Кто еще в команде?

– Разве это так важно? – что-то подсказывало Зулину, что он ступает на очень зыбкую почву. – В конце концов, ваше дело – информация.

– Я хотела бы знать, с кем мне придется работать, – заупрямилась Иефа.

– Ну… Ясное дело, мне пришлось нанять воина. Вполне вероятно, что вы его видели. Так, ничего особенного. Вояка. Дварф, – как можно небрежнее ответил Зулин.

– Сто.

– Что – сто?

– Сто золотых.

– Не понял.

– Я возьму за эту работу сто золотых, и ни монетой меньше.

Зулин пришел в ужас. Он ясно представил себе, как превращается в горстку пепла под яростным взглядом Натана.

– Но почему?! Это неслыханные деньги, я просто не располагаю такой суммой!

– Сто. Я имею право как-то компенсировать наличие неприятного напарника. А этот дварф мне более чем неприятен. Думаю, это взаимно.

– Послушайте, госпожа Иефа, ну еще пятьдесят за две недели – это я понимаю. Но почему гильдия должна оплачивать из своего кармана ваши личные проблемы?

– Гильдия не обеднеет, если заплатит мне девяносто пять золотых.

– Послушайте, любой бард возьмется за эту работу с радостью! Шестьдесят, ну имейте же совесть.

– Вот и нанимайте любого барда. Но вы же пришли ко мне. Из этого можно сделать вывод: либо вам меня рекомендовали, либо вы никого больше не знаете. В любом случае, условия диктую я. Так и быть, девяносто. – Иефа развеселилась. Синеглазый маг Зулин заметно нервничал, к тому же, он совершенно не умел торговаться.

– Это грабеж среди бела дня. Семьдесят – это максимум. Гильдия – не монетный двор, в конце концов. А задание не такое уж сложное.

– Восемьдесят девять. Вам не стыдно торговаться из-за жалкого десятка золотых? К тому же, если бы задание не было сложным, вы бы не пороли горячку и не разводили такую смешную секретность.

– Семьдесят пять, – Зулин состроил жалобное лицо. – Ну какая секретность, просто маги довольно своеобразно смотрят на мир.

– Ладно, сбавлю еще золотой, хотя мелочность вам не к лицу. А секретов в этом деле, как плесени.

– Восемьдесят. И моя смерть будет на вашей совести. Вон Стив с меня вообще платы не потребовал.

– Стив – это дварф? Дварфы и так богатые, чего ему плату требовать. А у меня большие расходы. Восемьдесят семь.

– Восемьдесят пять.

– Восемьдесят шесть и бутылка лучшего вина из эльфийских подвалов.

– По рукам, – Зулин обреченно вздохнул. – С вами абсолютно невозможно разговаривать.

– Да ну? – Иефа рассмеялась. – А как же страшные тайны, которыми со мной жаждут поделиться все окружающие?

– Абсолютно невозможно, – убежденно повторил Зулин. – Может, перейдем на ты?

– Можно, – согласилась Иефа. – А заодно поговорим о задатке.

– О чем?!

– О задатке. Половину вперед.

– Ну знаешь… – Зулин задохнулся от возмущения. – Это уже слишком. В конце концов, я еще не видел твоей работы. А вдруг ты ни на что не способна.

– Может, и не способна, – Иефа прищурилась. – Зато тебе не нужно вводить меня в курс дела, я и так все знаю.

– Так уж прямо и все!

– Для начала достаточно.

– Например?

– Например, ты пришел ко мне, потому что ночью ограбили воровскую и магическую гильдии, из воровской унесли деньги, а из магической кое-что подороже. Способствовали этому злодеянию гоблины, которые напали на Бристоль с севера, чтобы отвлечь внимание. Но дело не в этом. Дело в том, что этими гоблинами руководил некто, наделенный недюжинными магическими способностями, и вам ужасно хочется знать, кто он такой и зачем ему так понадобилась та вещичка, которую умыкнули из вашей гильдии. Пока хватит?