Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

Нет, женщина в команде – больше никогда, ни под каким видом! Сколько бы ни кричал старикашка Мо о тонкостях женской натуры, о великих возможностях и горизонтах, открывающихся перед теми, кто умеет эти тонкости распознавать и использовать… Больше никогда, ни за что! Пролом в стене – вы только послушайте! Умная какая – фу ты, ну ты! Да какой, демон Баатора, пролом, когда все это безобразие находится глубоко под землей! Для того чтобы получился пролом, нужно поднажать, как следует. Кто, скажите на милость, может поднажать на стену прямо из толщи земли, а? Гибберлинги, может быть? Смешно!

– Да отстань ты, наконец! – Зулин досадливо отмахнулся от вытянувшегося по стойке смирно конструкта. – И без тебя тошно. Железяка безмозглая. Мне, видишь ли, наша принцесса повелела пролом в стене искать. Тоже мне… Демон Баатора!… Ты это видел? Иди сюда!

Конструкт послушно подошел к планару и застыл. Зулин изумленно и недоверчиво рассматривал осколки каменной кладки и высохшие комья земли у себя под ногами, стараясь не глядеть на стену, в которой нагло и вопреки всем рассуждениям мага зиял внушительных размеров пролом. Зулин подошел к стене, вытащил факел из ближайшего держака и заглянул в отверстие. От стены сквозь землю по диагонали вверх шел круглый неровный лаз, похожий на лисью нору, конечно, если на свете существуют лисы размером с винную бочку. Зулин перегнулся через битый камень и нырнул в земляной ход по пояс, пытаясь выяснить, где он заканчивается, но света от факела явно не хватало. "Час от часу не легче", – подумал маг и с тяжелым вздохом полез в нору, искренне надеясь, что не наткнется в темноте на ее хозяина. Он прополз уже добрых пару метров, когда кто-то крепко ухватил его за лодыжку и потащил обратно. Зулин задергался и забился, пытаясь вырваться, выронил факел, обжегся, весь обсыпался землей и почти ослеп, но освободиться так и не смог. Невнятно бранящегося и отплевывающегося мага извлекли из норы и бережно уложили на каменные плиты. Зулин протер глаза. Перед ним стоял всклокоченный и перепачканный в земле Стив, а за его спиной маячили Ааронн с Иефой, причем настроены они были явно недружелюбно.

– Что за… – начал планар, но Стив не дал ему договорить.

– Совсем рехнулся, да?! – рявкнул он, и эхо в панике заметалось по залу. – Ты головой вообще думаешь иногда?! Какого тролля ты полез туда один?! Ты меня позвать не мог?! Ты хоть знаешь, кто такие ходы копает?!

– Лисы? – робко предположил Зулин, слегка опешив от такого напора.

– Да какие в задницу лисы! – Стив побагровел и громко засопел носом. – Ты когда-нибудь видел лису таких размеров?!

– Но я и совомедведей раньше не видел, – возразил маг и поднялся на ноги. – Так это не лисы?

– Нет, это не лисы! – заорал дварф так, что уши заложило. – Это не лисы! Это камнелом! Я не знаю, откуда он здесь взялся, обычно они живут в горах, где камня побольше, потому что землю они не жрут, но это камнелом, и если бы ты случайно на него наткнулся, от тебя красная кашица осталась бы – и больше ничего!

– Стив, успокойся, слышишь? Успокойся, не кричи, – Иефа тронула дварфа за плечо. – Объясни толком, что за камнеломы.

– Червяки такие, – буркнул Стив и попытался взять себя в руки. – Здоровенные, толстенные, типа дождевых, но в панцире, камень жрут. В основном. Если попадается что-то еще, тоже жрут. Уголь, дерево, стекло, железо… Дварфов. Деда моего двоюродного один такой сожрал. Некого хоронить потом было. А этот долдон лезет, не спросясь! Командная работа, туды его…

– Просто я подумал, что эту нору можно использовать, как запасной выход, – немного обиженно пояснил Зулин. – Я полагаю, никому из нас не хочется возвращаться через это пиршество дварфской фантазии в виде ловушек и воняющих гибберлингов.

– Он подумал! – снова завелся Стив.

– Погоди, погоди, – Иефа развернула дварфа к себе лицом. – Да погоди ты! Погоди… Ты хочешь сказать, что за этой стеной в земле ползает бронированная тварь толщиной с дерево, которой все равно, что жрать? То есть, она в любой момент может появиться из этой дыры?

– Я не знаю, – Стив недовольно дернул плечом. – Нужно осмотреть ход – может, он давно выкопан.

– Кстати о ходах, – подал голос Ааронн. – Тот, по которому лез наш неосмотрительный командир, судя по всему, и правда ведет на поверхность. Но я тут нашел еще один, почти отвесный, и в него довольно просто провалиться. Так что, Зулин, можешь считать, что тебе крупно повезло. И еще по поводу воняющих гибберлингов. Здесь клочки шерсти – пара-тройка на плитах и довольно много в норе. Кажется, мы нашли тот самый "другой вход-выход". И вот еще что: я практически ничего не знаю о камнеломах, поэтому могу ошибаться, но очень похоже, что эту нору выкопали довольно давно. Не год и не два назад.

– То есть, из нее ничего такого не появится? – уточнила Иефа.

– Полагаю, что нет.

– Хоть какая-то радость, – вздохнула полуэльфка.