Две невесты дракона

— Гони! — выкрикнул он, посмотрев на Иргу. Желтые глаза его гневно сверкнули.

Опомнившись, она стегнула коней. Карета скрежетнула золотым вензелем о камни, поехала, набирая ход. Горец запрыгнул на одного из коней упряжки, белозубо оскалился, обернувшись на Иргу, и тут же слетел, захлебываясь кровью от удара капитана. Тот поскакал впереди, и Ирга поехала следом, борясь с желанием обернуться. Они успели проскочить под градом сыплющихся камней, переехали насыпь. Ирга посмотрела вверх — валун качался, остановившись на выступе, а потом, накренившись, рухнул вниз позади кареты.

Кони вынесли их на серую пыльную дорогу, свернули в тень деревьев. Ирга выронила поводья, раскрыла ладони, покрытые кровавыми полосами от вожжей. Устало привалившись к карете, она вытерла лоб, лишь размазав пот и кровь по лицу.

Дверка распахнулась, и на дорогу спрыгнула Лилейна. Обойдя карету, она взобралась к Ирге и, без лишних слов, влепила ей пощечину.

Ирга вскрикнула, схватила Лилейну за косу, в другой руке сверкнул нож. Голова вдруг дернулась назад, глаза заслезились от резкой боли. Сэм выкрутил ей руку, забрав нож, и сам вдруг отлетел в сторону.

— Я тебе говорил — не трогай ее, — прорычал Нэш, лохматый и взвинченный после сражения. Он так стремительно скрутил капитана, что Ирга даже не успела заметить его движений. Прижав коленом спину Сэма, Нэш подвел его руку, сжимающую нож, к лицу, прижал лезвие к щеке. Он соскреб пышный ус, стряхнул волосы, прилипшие к ножу.

— Нэш! — выкрикнул Дерек, выезжая из ущелья. — Уймись! Нам горцы в спину дышат, а ты решил побрить капитана?

— Если тронешь ее еще раз, я тебе руку сломаю! — рыкнул Нэш.

Сэм вскочил и вдруг отшатнулся, лицо его исказилось от страха.

— Кот, — просипел он, указав пальцем в Нэша. Тот вежливо поклонился.

— Нэш! — повторил Дерек. — Что с тобой? — Вопрос прозвучал неожиданно тихо. — Что с твоим лицом?

Нэш прикоснулся кончиками пальцев к носу, губам.

— Я очень красивый? — предположил он.

— На миг мне показалось, что ты оборачиваешься, — с облегчением рассмеялся Дерек. Подъехав к нему, спешился, хлопнул по плечу. — Померещилось.

— Не померещилось! — крикнул Сэм. — У него переносица раздалась, и вздернулась губа…

— Тебя сейчас тоже не узнать, — заметил лорд и сказал Нэшу: — Я ведь так и знал, что дело в усах!

— Велите наказать Иргу! — встряла Лилейна. — Она ударила меня! — Повернувшись боком, продемонстрировала синяк на подбородке. — Она угрожала мне ножом!

— И что теперь, казнить ее? — спросил Дерек.

— Выпороть!

— Это наказание не подходит особам королевской крови, — ответил лорд.

— Да какая в бездну королевская кровь! Посмотрите на нее!

— Значит, и дракону она не подойдет?

Лилейна покраснела от злости, и Ирга неожиданно для себя показала ей язык.

— Я тебя уничтожу, — прошипела ей принцесса.

— Возможно, она спасла вам жизнь, — заметил Дерек. — Вторая карета так и осталась в ущелье.

— Там ведь женщины! — Генри вывалилась из кареты, схватившись рукой за поясницу, выпрямилась.

— А еще горцы, — ответил лорд. — Нам чудом удалось протащить повозку через обвал. Вторая карета шире.

— Я схожу, — сказал Нэш. — Скорее всего, Мансур сейчас бросился за подкреплением.

— Вот именно, — согласился Дерек. — Нам нельзя терять время.

— Нельзя их там оставлять! — воскликнула Ирга. — Давай я пойду с тобой, Нэш. Меня они не тронут.

— Еще как тронут, — возразил лорд. — По-видимому, Мансур хочет жениться на тебе и претендовать на земли диких.

— Я догоню вас, — сказал Нэш, идя к ущелью. Несколько воинов неуверенно потянулись за ним следом.

— Нет! Это приказ! — рявкнул Дерек. — Ты — проводник. Вот и веди нас.

Нэш повернулся, и его лицо будто пошло рябью, а потом из ущелья донесся плач, и все выдохнули — на дорогу выбрались три девушки. Одна с подвернутой ногой шла посередине, опираясь на плечи подруг.

— Нэнси, слава богине! — обрадовалась Лилейна.

— Все по местам! Нам надо убраться отсюда как можно скорее! — скомандовал лорд. — Держим темп!

Девушкам помогли взобраться в повозку, и Ирга, запрыгнув, села с ними рядом.

— Я не поеду с этой королевской выдрой, — заявила она.

— Я бы тебе и не позволила, — процедила Лилейна и, сев в карету, хлопнула дверкой. На козлы взобрался Сэм. Он пощупал обритый ус и, скрежетнув зубами, стегнул коней.

— Почему ты не угомонишь усатого? — поинтересовался Нэш, догнав Дерека.

— Он защищал Лилейну, — пожал плечами тот. — У Ирги был нож. Кстати, отбери его.

— Пусть останется у нее, — возразил Нэш. — Мало ли…

— Что происходит? — не выдержал Дерек. — Ты и раньше не был образцовым слугой, но никогда не перечил мне так явно. Ты хотя бы знал тех девок?

— А ты не знал? Две работают на тебя всю жизнь, а Нэнси — служанка Лилейны.

— Ах да, розовые ушки, — вздохнул лорд. — Куда мы сейчас? — Он посмотрел на дорогу, которая раздваивалась впереди. Левая шла в горы, которые заслонили собой полнеба, правая сворачивала в чахлую березовую рощу.

— Повернем на перешеек.

— Через земли лорда Гровера? Терпеть его не могу.

— Так быстрее. Мансура он точно не пропустит. Мы выгадаем пару дней, не меньше.

Дерек кивнул.