Две невесты Петра II

Проходя по Никитской улице мимо дома, где жила его невеста, князь Иван взглянул на окно, возле которого она стояла. Взглянул полными слез глазами, словно говоря: «В последний раз провожаю своего государя и друга».

За этой процессией показался гроб, за которым шли придворные, множество знатных дворян, и не было среди них незаплаканного лица. Все скорбели.

Через несколько дней после похорон Петра Алексеевича в Москву под звон колоколов торжественно въезжала новая государыня, суровый лик которой напугал многих. Но были и такие, кто радовался коронной перемене, ожидая для себя милостей от новой царицы.

Брак князя Ивана и молоденькой графини Натальи Шереметевой день ото дня откладывался. Причиной тому была не только смерть и погребение императора, но и сильное нежелание родных Натальи Борисовны войти теперь в родство с отстранённым от дел семейством Долгоруких. О том, что впереди их ждёт немилость, неминуемая опала, никто в Москве не сомневался. Многочисленная родня Натальи Борисовны, ежедневно бывая в доме на Никитской, не уставала отговаривать молодую графиню от этого брака, предрекая ей через него многие беды. Но невеста князя Ивана стойко стояла на своём и с уверенностью юности отвергала все доводы родных, склонявших её к отказу и от жениха, и от брака с ним. Так велика была любовь молоденькой графини к своему жениху, что она предпочитала претерпеть с ним все невзгоды, которые пророчили её родные, чем выйти замуж за нелюбимого, которого в то время усердно ей сватали.

Князь Иван, с одной стороны, и рад был такой верности своей невесты, с другой, опасаясь за свою судьбу, не хотел увлечь за собой ни в чём неповинное существо. Однако Наталья Борисовна была тверда в своём желании завершить обручение браком как можно скорее.

Венчание молодых было назначено на конец марта, но не в Москве, а в подмосковном имении Долгоруких Горенки, где князь Алексей Григорьевич поселился со всем семейством с того дня, как усопшего государя Петра Алексеевича сменила новая государыня.

Узнав об окончательном решении графини Шереметевой венчаться с князем Иваном Долгоруким, все её родственники отступились от неё. Даже родной брат не поехал на венчание, сославшись на немочь. Остальные ближние родственники тоже отвернулись, а дальние, совсем недавно льстившие ей и искавшие её милости, вообще посчитали для себя невозможным быть на этой свадьбе.

В назначенный к свадьбе день никто из родных Натальи Борисовны не появился в доме Шереметевых. Заплаканная невеста, уже наряженная и готовая к отъезду, не отходила от окна в надежде увидеть хоть кого-нибудь из родни, чтобы не одной ехать к жениху. Она уже было собралась взять с собой дворовых девок, как возле парадного крыльца остановилась плохонькая карета и две дальние родственницы-старушки, плача принялись обнимать невесту.

Проводы Натальи Борисовны на венчание напоминали не радостное событие, а печальное. Все плакали, брат, обнимая её, успел шепнуть на прощание:

— Одумайся, сестра, откажись. Потом спохватишься, да будет уже поздно.

От этих слов Наталья Борисовна ещё более расстроилась, и не иначе как Бог помог ей справиться с печалью. Улыбнувшись сквозь слёзы, она села в карету вместе со своими родственницами-старушками и навсегда покинула дом на Никитской улице.

Несмотря на присутствие всей родни князя Ивана, свадьба вышла невесёлой. Все гости только и говорили о том, что надобно ждать больших перемен.

Княжна Катерина на свадебном пиру не была, чувствовала себя неважно на последнем сроке перед рождением ребёнка. Она осталась в своей спальне, где при ней постоянно находилась повитуха, да и сама Прасковья Юрьевна, озабоченная состоянием дочери, всё больше была у неё в комнате, чем за свадебным столом.

Проходя мимо свёкра, который беседовал со своим братом Сергеем Григорьевичем, Наталья услышала, как князь Сергей уговаривал его отправить княжну Катерину рожать в такое место, где бы никто не проведал, что она там.

   — Это почему же? — удивился князь Алексей.

   — А потому, что бережёного и Бог бережёт, — ответил тот кратко; увидев, что невестка князя находится поблизости, умолк.

Значение этих слов стало понятно Наталье Борисовне позже, когда накануне 1 апреля к ним в Горенки заявилась никому не известная женщина с двумя гвардейцами. Говоря по-русски то ли с немецким, то ли с польским выговором, она представилась повитухой, сказала, что зовут её Элизой и что её к ним в дом по своей большой милости прислала государыня Анна Иоанновна, дабы помочь разродиться княжне Катерине.

На возражение домашних, что у них есть своя повитуха, Элиза не обратила внимания, попросив проводить её в покои княжны, куда и направилась в сопровождении приехавших с нею гвардейцев.